Celebrate the Heart of Country, Americana, and Roots Music!   In 2019, Ben Haggard delivered a performance at the Grand Ole Opry that felt like a love letter to his roots and a bold step toward his future. His song, “As Haggard as They Come,” paid tribute to his father, the legendary Merle Haggard, while carving out space for himself as an artist in his own right.   For Ben, stepping onto that stage wasn’t just about showcasing a new song but telling a story. Growing up as the youngest son of one of country music’s most iconic figures, Ben was no stranger to the pressures and privileges of his last name. But instead of running from it, he leaned into his heritage, using “As Haggard as They Come” to reflect on the lessons his father passed down and the journey that shaped him.   A Song That Bridges Generations   In “As Haggard as They Come,” Ben Haggard offers a candid glimpse into his life on the road, starting at nine. The song captures the grueling, relentless pace of touring—a reality he inherited as part of the Haggard family—and the sacrifices that come with chasing dreams.   Through lyrics like “chasing white lines just to prove I’m a Haggard,” Ben acknowledges the weight of his name. But rather than letting it define him, he uses it as fuel. His father’s words of encouragement echo throughout the song, reminding him—and the listener—to never give up.   Musically, the track channels a classic country vibe that feels like a nod to Merle’s era while remaining authentically Ben’s. It’s steeped in rich storytelling, soulful guitar work, and a vocal delivery that’s as heartfelt as commanding. Fans of traditional country have called it one of Ben’s best songs—a reminder that the essence of country music is alive and well.   More than just a song, “As Haggard as They Come” is a heartfelt tribute to Merle Haggard and the life lessons he passed on to his son. It’s clear that Ben isn’t trying to imitate his father; instead, he’s honoring his legacy while forging his own path.   During his Opry performance, Ben’s connection to the song was palpable. His voice carried the weight of someone who’s lived the struggles he sings about, and his guitar playing told its own story—raw, soulful, and deeply personal. The performance wasn’t just a showcase of Ben’s talent but a testament to his resilience, passion, and respect for the craft.   While the song didn’t hit the major charts, it struck a chord with fans who value authenticity over commercial success. It’s a track that speaks to anyone who’s ever had to prove themselves, honor their past, or push forward in the face of doubt.   “As Haggard as They Come” is a defining moment in Ben Haggard’s career. It’s a song that bridges the gap between Merle’s legacy and Ben’s future, showing that the heart of country music still beats strong in the Haggard family.   For die-hard fans, it’s a nod to the timeless sound they love. For Ben, it proves he can honor his father’s legacy while staying true to his voice. And for anyone chasing a dream, it’s a reminder that the journey—however hard—is worth it.   If you haven’t yet, watch Ben’s Opry performance of “As Haggard as They Come.” It’s more than just a song—a story, a tribute, and a promise of what’s yet to come.    …

Mo Pitney’s “Borrowed Angel” Is a Love Letter to Traditional Country   In a time when country-pop dominates the charts, Mo Pitney stands out as a refreshing reminder of what makes traditional country music timeless. In an episode of Country Road TV released in August 2021, the Illinois-born artist delivered a heartfelt rendition of Mel Street’s classic “Borrowed Angel.” The performance captivated listeners, transporting them back to an era where raw emotion and simple, powerful melodies ruled the genre.   Pitney has often been described as an “anomaly” in today’s music landscape. While many lean into modern production trends, he’s committed to preserving the essence of classic country. This dedication shines through not only in his original work but also in his covers, and his interpretation of “Borrowed Angel” is a shining example of his reverence for the genre’s roots.   Reviving Mel Street’s Classic   Originally released in 1972, “Borrowed Angel” marked Mel Street’s debut and cemented his reputation as a master of storytelling. Written and recorded by Street, the song captures the bittersweet nature of forbidden love, transforming the anguish of infidelity into a hauntingly beautiful ballad.   Street’s ability to blend vulnerability with emotional strength made him a standout in his time. His debut single became a top-10 hit on the Billboard country charts, and its themes of comfort and regret have resonated with listeners for decades. Despite Street’s tragically short career, his influence is still felt today. Pitney’s rendition is a fitting tribute to his legacy.   Pitney’s performance doesn’t just recreate the original—it breathes new life into it. His warm, unhurried vocals glide over a backdrop of soft acoustic guitar and subtle percussion, capturing the song’s intimate and reflective tone. By delivering the lyrics with sincerity and understated emotion, Pitney draws listeners into the story, letting the song’s timeless beauty speak for itself.   A Performance That Speaks to the Soul   Mo Pitney’s rendition of “Borrowed Angel” is more than just a performance—it’s a testament to his love for traditional country music. With his ability to connect emotionally to the material, Pitney proves that storytelling and authenticity will always have a place in the genre.   What makes Pitney’s version especially compelling is his balance of homage and individuality. He honors Mel Street’s legacy while adding subtle nuances to the song, creating a nostalgic and refreshingly new version. His natural gift for conveying emotion ensures that every note lands with impact, drawing in longtime country fans and those discovering the genre for the first time.   For Pitney, “Borrowed Angel” is not just a cover—it’s a celebration of what makes country music timeless. His ability to bridge the past and present highlights the enduring power of the genre, reminding listeners that while styles may change, great storytelling never goes out of fashion.   Mo Pitney’s performance of “Borrowed Angel” is a moment worth celebrating. It’s a rare blend of artistry and tradition that showcases his ability to honor the classics while forging his own path. If you’re a fan of authentic, heartfelt country music, his rendition is one you won’t want to miss. And suppose you’re just now discovering Mo Pitney. In that case, this performance is the perfect introduction to an artist keeping the soul of country music alive and thriving.    

Celebrate the Heart of Country, Americana, and Roots Music!   It’s always remarkable when country legends support each other, especially on music’s biggest stages. Alan Jackson’s unforgettable tribute to George Jones at the 1999 CMA Awards was one such moment, proving that country music is about more than just awards and performances—it’s about respect, legacy, and tradition.   Alan Jackson’s admiration for George Jones was no secret. Jones, often called “the greatest living country singer,” was a lifelong inspiration to Jackson, who saw Jones as a friend and a guiding influence. By 1999, both artists enjoyed tremendous success—Jackson’s “Pop a Top” was on the charts, while Jones’s “Choices” had become a fan favorite, reaching No. 5 on the U.S. Billboard Hot Country Songs chart.   According to American Songwriter, the Country Music Association’s 1999 awards ceremony put George Jones in a tight spot. He was given just a brief one-minute slot, a move that didn’t sit well with Jones, who felt it was a slight to both his legacy and his fans. Frustrated, he declined to attend the ceremony, watching from home instead. For many, this felt like a disregard for the artists who paved the way for country music’s success.   When Alan Jackson Took a Stand for Country’s Roots   Alan Jackson, set to perform “Pop a Top” at the CMAs, took the stage as planned. But midway through his performance, he made an unexpected move: Jackson stopped and began singing Jones’s “Choices” instead. It was a wordless, powerful protest against the CMA’s treatment of Jones. This bold, spontaneous gesture left the audience stunned. Fans quickly rose in applause, recognizing Jackson’s respect for his friend and the message he was sending about honoring country’s pioneers.   Jackson’s actions at the 1999 CMAs weren’t his first stand against industry norms. In a moment that’s become legendary,   A Tribute That Left George Jones Speechless   Watching from home, George Jones was deeply moved by Jackson’s tribute. In a heartfelt interview, he later shared how Jackson’s choice had brought him and his wife to tears. “What he did meant more to me than I could ever say,” Jones remarked, underscoring the depth of their bond and the shared respect between these two country icons. For Jones, the tribute wasn’t just about one song; it was a stand for all traditional artists who had built the genre from the ground up.   How One Bold Act Cemented Alan Jackson’s Legacy   Despite his acts of protest, Jackson’s career continued to flourish. Three years after his tribute to Jones, he set a record with 10 CMA nominations in a year. In 2017, he was inducted into the Country Music Hall of Fame, cementing his contributions to the genre and celebrating his commitment to authenticity. Through it all, Jackson never wavered from his values, ensuring that his music and actions remained true to the roots of country music.   Jackson’s tribute to George Jones at the 1999 CMAs remains a celebrated moment for country music fans and a powerful reminder of the respect, tradition, and authenticity of true country music. It’s a moment that captures the spirit of country—honoring one another, standing up for what’s right, and keeping the heart of the genre alive.   If you haven’t yet witnessed this iconic performance, take a moment to watch, listen, and feel the impact of Jackson’s moving tribute. This unforgettable gesture honored George Jones and reminded the world of the enduring values at the heart of country music.    

The Story Behind Alabama’s Emotional Gospel Classic “Angels Among Us”   Don Goodman and Becky Hobbs penned Alabama’s “Angels Among Us,” which has become one of the band’s most beloved songs. Released in 1993 as part of their Cheap Seats album, the song was initially intended as a Christmas single. However, it quickly evolved into a timeless anthem played year-round for its uplifting message of hope and faith.   Despite its modest chart performance—reaching only No. 51 on the Billboard Hot Country Singles & Tracks chart—the song resonated with listeners in ways that numbers can’t measure. Lead singer Randy Owen once shared that the band received “hundreds of letters” from fans expressing how the song had blessed their lives. While “Angels Among Us” wasn’t a major radio hit, it became a spiritual and emotional touchstone for millions.   The Story Behind “Angels Among Us”   The inspiration for “Angels Among Us” came from songwriter Becky Hobbs’ personal experience. In 1985, Hobbs was haunted by a recurring premonition of danger. One night, while traveling home from a show, her band stopped at a traffic light just as an 18-wheeler barreled toward them. Trusting her instincts, Hobbs shouted for the driver to stop, narrowly avoiding a devastating collision.   This close call left a lasting impression on Hobbs, leading her to believe unseen forces protected them. The phrase “I believe there are angels among us” stayed with her, and she began writing the song, later completing it with co-writer Don Goodman. Their collaboration resulted in one of Alabama’s most inspirational tracks.   Recently, Angels Among Us has experienced a resurgence. According to Forbes, the track re-entered Billboard’s Christian Digital Song Sales chart, reaching a new peak at No. 8 in August 2024. Though originally a country hit, its message of faith and hope has allowed the song to thrive within the Christian genre, continuing to touch listeners even decades after its release.   The song’s simple yet profound lyrics, “Oh, I believe there are angels among us / Sent down to us from somewhere up above…” have touched the hearts of listeners across generations. Whether played at memorial services, during difficult times, or as a reminder of faith, “Angels Among Us” offers comfort and hope.   Alabama’s emotional delivery and the song’s enduring message make “Angels Among Us” a timeless classic. You can watch the band’s moving performance in the video below—just be sure to have some tissues nearby.  

In a significant turn of events for Major League Baseball, Roki Sasaki, the 23-year-old Japanese pitching sensation, has become a focal point for several teams, including the Los Angeles Dodgers. Widely regarded as one of the brightest talents in baseball today, Sasaki’s impressive performance in the 2023 World Baseball Classic has put him on the radar of scouts and fans alike, sparking speculation about his next career move.   Sasaki’s decision on where to sign has been a hot topic among baseball enthusiasts. His agent, Joel Wolf, recently addressed some of the misconceptions surrounding Sasaki’s priorities. Contrary to what many might expect, Wolf revealed that the presence of other Japanese players on a team does not significantly influence Sasaki’s choice. “We’ve had a lot of conversations about location, market size, and team success, but he doesn’t seem to care too much about whether a team has Japanese players or not,” Wolf stated in a recent press conference.   This perspective is somewhat unconventional, especially for Japanese players who often lean toward teams with familiar faces to ease their transition into the major leagues. Instead, Sasaki appears to be honing in on factors like location, the team’s track record, and the potential for personal and professional growth.   The Dodgers, who recently celebrated a World Series victory, boast an impressive fan base, a rich history of success, and a roster that includes renowned players such as Shohei Ohtani and Yoshinobu Yamamoto. These attributes make them an attractive option for Sasaki. However, the San Diego Padres, while operating in a smaller market, could provide a more supportive environment for Sasaki as he adjusts to the rigors of the MLB.   Wolf hinted that Sasaki might lean towards a smaller market team to kickstart his career, which positions the Padres as a formidable contender. Still, the Dodgers’ established success and their proven ability to cultivate talent might tip the scales in their favor.   As Sasaki continues to weigh his options, he has engaged with multiple MLB teams, indicating that his final decision is anything but straightforward. Baseball fans are eagerly anticipating the announcement, expected during the upcoming international signing period starting January 15th. Until then, the Dodgers remain a leading candidate to welcome this prodigious talent into their fold.   As the countdown to Sasaki’s decision begins, Dodgers fans are left to ponder whether the young pitcher will become the next big star for their team. The baseball community is abuzz with excitement, and only time will reveal Sasaki’s ultimate destination in the world of baseball.    

In a move that has thrilled Los Angeles Dodgers fans, outfielder Teoscar Hernandez has officially agreed to a contract extension, securing his place with the team for at least three more seasons. The negotiations, which took longer than anticipated, raised eyebrows among supporters eager to understand the underlying reasons for the delay. However, Hernandez has now shed light on the situation, clarifying that his commitment to the Dodgers was never in doubt.   Hernandez, who played a crucial role in the Dodgers’ pursuit of the 2024 World Series title, showcased an impressive performance during the season. With 33 home runs, a Wins Above Replacement (WAR) of 4.3, and a standout postseason that included three home runs and 12 RBIs, he quickly became one of the team’s most valuable players. Despite these achievements, the contract negotiations were prolonged, leading to speculation among fans.   In a recent interview with Grandez En Deportes, Hernandez explained that the delay was largely due to the intricacies of contract structuring rather than any reluctance to stay in Los Angeles. “From the beginning, both sides were clear about what I wanted and I was clear about what I was looking for,” Hernandez said. He emphasized that he sought a multi-year deal, ideally at least three years, but insisted that financial considerations were not his primary focus. Instead, he wanted to ensure that the contract’s structure was favorable, particularly in light of California’s high tax burden, which became a central topic in the discussions.   Dodgers manager Dave Roberts also expressed his eagerness to have Hernandez return, stating it would be difficult to envision the team without him. “I’m a big fan of Teo; we have a great relationship. He loved everything about being a Dodger, and I will always be a fan of Teo,” Roberts noted in a recent interview.   The culmination of these negotiations has resulted in a deal that satisfies both Hernandez and the Dodgers, ensuring his presence on the field for the foreseeable future. The contract includes a club option for a fourth year, providing additional stability for both the player and the organization.   With Hernandez back in the lineup, Dodgers fans can look forward to another season of his impactful play, and many are optimistic about his potential to contribute to another championship run. As discussions continue surrounding the team’s prospects, fans are encouraged to share their thoughts on Hernandez’s role in the upcoming season and his importance to the Dodgers’ championship ambitions.    

In a thrilling development for Los Angeles Dodgers fans, the saga surrounding Japanese pitching sensation Roki Sasaki appears to be reaching a pivotal moment, with the young star increasingly inclined to don Dodgers blue. At just 23 years old, Sasaki has already made waves in international baseball, showcasing a level of skill and potential that has attracted interest from multiple Major League Baseball (MLB) teams. However, the Dodgers are reportedly leading the charge in this high-stakes negotiation.   Sources indicate that the Dodgers are preparing for a second round of meetings with Sasaki, who has emphasized his desire to align with a team that can help him maximize his capabilities. His decision-making process includes a thorough analysis of team history, player development opportunities, and overall success in the league. With the international signing period set to commence on January 15, expectations are mounting that an announcement regarding Sasaki’s future could come soon.   Sasaki’s agent, Joel Wolf, has confirmed that the discussions are ongoing and that all interested parties will be updated on any developments. The Dodgers are not alone in their pursuit of the young pitcher; they are competing against other notable franchises, including the New York Mets, New York Yankees, Chicago Cubs, San Francisco Giants, San Diego Padres, and Texas Rangers.   An intriguing aspect of Sasaki’s recruitment is his unique status as an international amateur free agent, which allows him to be signed under the international bonus pool money limits. This designation makes him a more affordable option compared to other high-profile pitchers, creating a competitive landscape among teams vying for his services. Despite this, Sasaki has maintained a level of discretion, dismissing rumors of a preemptive deal with the Dodgers and keeping his options open.   Sasaki’s careful approach to the selection process is evident in his decision to conduct meetings without the presence of current players, including renowned talents like Shohei Ohtani and Yoshinobu Yamamoto. This choice reflects his desire for an objective evaluation of the teams interested in him, allowing him to focus solely on the potential fit with each organization.   As the Dodgers continue to negotiate, the question remains: would Roki Sasaki be a transformative addition to the team? His remarkable talent could significantly bolster the Dodgers’ pitching lineup, and fans are eager to see how this potential signing unfolds. With the clock ticking toward the signing period, all eyes are on the Dodgers and their pursuit of one of the most promising prospects in baseball. Stay tuned for further updates on this developing story.  

In a surprising twist for Los Angeles Dodgers fans, the future of pitcher Jack Flaherty remains uncertain as he enters free agency following a brief but impactful stint with the team. A native of Los Angeles, Flaherty realized his childhood dream by donning the Dodgers jersey during the second half of the 2024 season. However, with the offseason underway, speculation about his next move is rampant.   Flaherty’s performance with the Dodgers was notable, yet the team’s deep pitching roster might limit his chances of returning. The market for starting pitchers is heating up, and several Major League Baseball franchises are eyeing the right-hander as a potential asset. Among the teams reportedly interested in Flaherty, the Baltimore Orioles are considered a strong contender. The Orioles recently faced a significant gap in their rotation following the departure of ace Corbin Burnes, who signed with the Diamondbacks, making Flaherty an intriguing option to fill that void.   Flaherty began his MLB career as a first-round pick in the 2014 draft by the St. Louis Cardinals, where he spent over six seasons. His tenure with the Cardinals was marked by postseason appearances, though he faced challenges in his transition to the Orioles in 2023, posting a 6.75 ERA in nine outings. However, he did manage to make a postseason appearance, breaking a three-year absence from the playoffs.   After his time in Baltimore, Flaherty joined the Dodgers, where he hoped to revitalize his career in front of his hometown crowd. Despite showing promise, he now faces a crossroads. With a respectable 3.17 ERA and 194 strikeouts last season, Flaherty still has considerable potential and could serve as either a leading pitcher or a valuable addition to a competitive roster.   As Dodgers fans await news on Flaherty’s future, the question remains: Will he return to Dodger Stadium, or will he embark on a new journey with another team? The fanbase is encouraged to share their thoughts on Flaherty’s potential return to Los Angeles or his prospects with other franchises. As the offseason unfolds, the decisions made in the coming weeks could significantly influence the landscape of the league and Flaherty’s career trajectory.  

In a surprising turn of events, Los Angeles Dodgers fans may soon have reason to celebrate as Cody Bellinger, recently signed by the New York Yankees, expressed his deep admiration for former teammate Kik Hernandez during a press conference. Bellinger, who was a key player for the Dodgers from 2017 to 2020, highlighted how Hernandez’s versatility on the field significantly influenced his own career and playing style.   Bellinger, who moved to the Cubs in 2022 before joining the Yankees, reflected on the invaluable lessons he learned from Hernandez, particularly regarding positional adaptability. “I learned a lot from Kik Hernandez,” he stated. “He’s probably one of the best players I’ve ever seen being able to move all over the field and be above average or excellent at every position he plays.” This acknowledgment not only underscores Hernandez’s impact on Bellinger’s development but also serves as a testament to the strong bonds formed in the Dodgers’ locker room during their championship run in 2020.   Hernandez, who departed the Dodgers for the Boston Red Sox in 2021 before returning to Los Angeles, is celebrated for his exceptional ability to fill in for key players like Freddie Freeman and Max Muncy, maintaining a high level of performance in critical moments. His knack for delivering when it matters most has made him a fan favorite and a pivotal figure in the Dodgers’ roster.   As Bellinger embarks on his new chapter with the Yankees, the situation surrounding Hernandez remains a focal point for Dodgers supporters. The versatile player, currently a free agent, has openly expressed his desire to return to Los Angeles and believes in the team’s potential to secure another World Series title. “October baseball is part of my essence,” Hernandez has remarked, emphasizing his aspiration to be on a team poised for playoff success.   The possibility of Hernandez rejoining the Dodgers has sparked excitement among fans, who are eager to see him back in blue and white for another postseason run. With Bellinger’s heartfelt tribute to Hernandez, the Dodgers’ legacy of teamwork and camaraderie continues to resonate, even as players move on to new endeavors.   As the offseason progresses, the Dodgers community eagerly awaits developments regarding Hernandez’s future. Will he don the Dodgers’ colors once more? Only time will tell, but the hope for a reunion remains alive among the loyal fanbase. Dodgers fans are encouraged to share their thoughts on the potential return of Kik Hernandez and stay tuned for the latest updates on the team’s roster changes.