Mai 1945.
Als amerikanische Truppen das Konzentrationslager Mauthausen betreten, glauben sie, bereits die schlimmsten Schrecken des Krieges gesehen zu haben.
Doch was sie hinter dem Stacheldraht entdecken, lässt selbst erfahrene Frontsoldaten sprachlos zurück.
An einem Zaun hängt eine nackte Leiche.
Der Körper ist entstellt.
Auf dem Rücken prangt ein Hakenkreuz.
Die Beine sind im Stacheldraht verfangen.
Der Tote ist kein Häftling.
Es ist Franz Ziereis.
Der Mann, der Mauthausen jahrelang wie ein König der Hölle beherrscht hatte.
Und ausgerechnet der Zaun, mit dem er Zehntausende Menschen einsperren und töten ließ, wurde nun zu seinem eigenen Grabmal.
DIE TODESFABRIK, AUS DER ES KEIN ENTKOMMEN GAB
Mauthausen war nicht irgendein Konzentrationslager.
Es war Lagerstufe III.
In der Sprache der SS bedeutete das nur eines:
„Rückkehr unerwünscht.“
Wer hierher kam, sollte nicht überleben.
Tausende Männer mussten täglich tonnenschwere Granitblöcke über die berüchtigten 186 Todesstufen schleppen.
Ein falscher Schritt.
Ein Moment der Schwäche.
Und die Menschen stürzten wie Dominosteine übereinander.
Knochen brachen.
Körper zerschmetterten auf den Steinen.
Die SS beobachtete das Schauspiel mit kalter Präzision.
DIE „FALLSCHIRMSPRINGERWAND“ – DER TOD AM ABGRUND
Noch grausamer war die berüchtigte Felswand des Steinbruchs.
Die SS gab ihr einen zynischen Namen:
„Fallschirmspringerwand“.
Häftlinge wurden an den Rand des Abgrunds geführt.
Dann zwang man sie, die Männer vor ihnen selbst hinunterzustoßen.
Wer sich weigerte, folgte unmittelbar danach.
Der Tod wurde zur täglichen Routine.
Und die Opfer wurden gezwungen, Teil ihrer eigenen Vernichtung zu werden.
DIE FAMILIE DES KOMMANDANTEN LEBTE MITTEN IN DER HÖLLE
Während Tausende starben, führte Franz Ziereis nur wenige Meter entfernt ein scheinbar normales Familienleben.
Er wohnte mit seiner Frau und seinen Kindern direkt innerhalb des Lagergeländes.
Tagsüber starben Menschen an Hunger, Folter und Erschöpfung.
Abends saß die Familie gemeinsam beim Essen.
Berichten zufolge benutzte sein elfjähriger Sohn Häftlinge sogar als lebende Zielscheiben.
Für die Familie des Lagerkommandanten war das Grauen Alltag geworden.
ÄRZTE OHNE GEWISSEN
Im Krankenrevier wartete kein Mitgefühl.
Dort begann ein anderer Albtraum.
Häftlinge wurden ohne Betäubung operiert.
Phenol wurde direkt ins Herz gespritzt.
Organe wurden entfernt.
Menschen dienten als Versuchsobjekte.
Einige Opfer wurden sogar enthauptet, ihre Schädel später als makabre Ausstellungsstücke aufbewahrt.
Währenddessen lagerten ungenutzte Narkosemittel in großen Mengen in den Depots.
Der Schmerz war gewollt.
600 KALORIEN BIS ZUM TOD
Gegen Kriegsende erhielten viele Häftlinge nur noch 600 Kalorien pro Tag.
Weniger als die Hälfte dessen, was ein Mensch zum Überleben benötigt.
Die Folge war ein langsamer, qualvoller Tod.
Augenzeugen berichteten später von Zuständen, die jede Vorstellungskraft sprengen.
Hunger zerstörte jede soziale Ordnung.
Manche Gefangene fürchteten sogar einzuschlafen.
Sie glaubten, andere könnten ihnen im Schlaf Fleisch vom Körper schneiden.
Mauthausen war längst kein Lager mehr.
Es war eine Welt jenseits aller Menschlichkeit.
95.000 TOTE – UND DAS SIND NUR DIE DOKUMENTIERTEN OPFER
Rund 197.000 Menschen passierten die Tore von Mauthausen.
Mindestens 95.000 von ihnen überlebten nicht.
Sie starben durch:
- Hunger
- Erschöpfung
- Erschießungen
- Folter
- medizinische Experimente
- systematische Vernichtung durch Arbeit
Fast jeder zweite Häftling wurde zum Opfer der Todesmaschinerie.
DIE JAGD AUF DEN SCHLÄCHTER
Als das Dritte Reich zusammenbrach, floh Franz Ziereis in die Berge Kärntens.
Er hoffte, unerkannt unterzutauchen.
Doch ehemalige Häftlinge erkannten ihn.
Am 23. Mai 1945 war seine Flucht vorbei.
US-Soldaten eröffneten das Feuer.
Mehrere Kugeln trafen den ehemaligen Lagerkommandanten schwer.
Sterbend legte er ein letztes Geständnis ab und enthüllte Details über das mörderische System von Mauthausen.
Einen Tag später war er tot.
DIE GRAUSAME ABRECHNUNG
Doch für die Überlebenden war sein Tod nicht genug.
Sie holten seinen Leichnam aus der Leichenhalle.
Sie rissen ihm die Kleidung vom Körper.
Sie malten Hakenkreuze auf seine Haut.
Dann hängten sie ihn an den Stacheldrahtzaun.
Genau an jene Barriere, die jahrelang tausende Menschen gefangen gehalten hatte.
Tagelang hing der tote Kommandant dort in der Sonne.
Der Gestank wurde unerträglich.
Erst ein amerikanischer Offizier ließ den Leichnam schließlich entfernen.
ALS DIE JÄGER ZUR BEUTE WURDEN
Mit der Befreiung von mehr als 80.000 Häftlingen endete das Grauen nicht sofort.
Viele Überlebende machten Jagd auf Kapos und ehemalige Wachmänner.
Die Rollen hatten sich umgekehrt.
Die Täter wurden zu Gejagten.
Die Herren des Lagers wurden zu Gefangenen ihrer eigenen Vergangenheit.
Und in den Steinbrüchen von Mauthausen mussten einige ehemalige Aufseher plötzlich dieselben Granitblöcke schleppen, die zuvor zahllosen Häftlingen das Leben gekostet hatten.
DAS BILD, DAS DIE WELT NIE VERGESSEN WIRD
Heute erinnern die Zahlen an das Verbrechen.
95.000 Tote.
197.000 Gefangene.
Doch für viele bleibt ein anderes Bild unvergessen:
Der nackte Körper des Kommandanten Franz Ziereis, aufgehängt am Stacheldraht von Mauthausen.
Der Mann, der glaubte, über Leben und Tod herrschen zu können.
Und der am Ende selbst zu einem Symbol für den Untergang des mörderischen Nazi-Systems wurde.
