- April 1945.
14:30 Uhr.
Konzentrationslager Dachau.
Ein amerikanischer Soldat hebt sein M1-Gewehr.
Vor ihm stehen 17 SS-Wachmänner.
Die Hände erhoben.
Entwaffnet.
Ergeben.
Nach der Genfer Konvention sind sie jetzt Kriegsgefangene.
Sie müssten registriert werden.
Verhört werden.
Überleben.
Doch dann fällt der erste Schuss.
DIE SEKUNDEN, IN DENEN DIE ORDNUNG ZUSAMMENBRACH
Ein trockener Knall zerreißt die Luft.
Dann beginnt das Maschinengewehr zu rattern.
Die Männer an der Wand sacken zusammen.
Blut spritzt gegen Beton.
Schreie gehen im Kugelhagel unter.
Es ist kein Gefecht.
Es ist eine Exekution.
Und sie wird nur Minuten später wiederholt.
Weitere 16 SS-Männer werden an einer anderen Mauer erschossen.
Die Befreier sind zu Henkern geworden.
DOCH DAS GRAUEN BEGANN SCHON VOR DEM LAGER
Die Soldaten der 42. und 45. US-Infanteriedivision marschieren eigentlich Richtung München.
Dachau ist nur ein Punkt auf der Karte.
Dann entdecken sie den Todeszug.
39 Eisenbahnwaggons.
Als amerikanische Soldaten die Türen öffnen, sehen sie Berge aus Leichen.
Körper auf Körper gestapelt.
Skelette in gestreifter Kleidung.
2310 Tote aus Buchenwald.
Verhungert.
Verdurstet.
Verrottend in der Sonne.
DER GERUCH DES TODES MACHT AUS SOLDATEN ETWAS ANDERES
Zeitzeugen berichten, der Gestank sei kilometerweit zu riechen gewesen.
Ein süßlich-fauliger Geruch aus Verwesung, Exkrementen und Krankheit.
Soldaten übergeben sich neben den Gleisen.
Einige brechen zusammen.
An den Holzwänden der Waggons kleben Bissspuren.
Verzweifelte Menschen hatten vor Hunger das Holz angekaut.
Und hinter diesen Waggons wartet Dachau.
DIE HÖLLE VON DACHAU
Das Lager existierte bereits seit März 1933 — nur Wochen nach Hitlers Machtübernahme.
Dachau war das erste große Konzentrationslager des NS-Regimes.
Der Prototyp für alles, was später folgte.
Mehr als 200.000 Menschen passierten seine Tore.
Mindestens 41.500 starben dort.
Als die Amerikaner das Lager erreichen, finden sie:
30.000 halb verhungerte Überlebende.
10.000 Leichen unter freiem Himmel.
DIE SOLDATEN SAHEN DAS ENDE DER MENSCHLICHKEIT
Ein befreiter Häftling klammert sich an die Uniform eines GI.
Er wiegt kaum 40 Kilogramm.
Hinter ihm liegen Stapel verwesender Körper.
Die Soldaten der „Rainbow Division“ stehen wie versteinert.
Niemand feiert.
Niemand jubelt.
Viele schauen nur schweigend auf die Leichenberge.
Und dann sehen sie die Männer in schwarzen SS-Uniformen.
Sauber.
Gesund.
Satt.
In vielen Köpfen macht es in diesem Moment „Klick“.
DIE ERSTEN ERSCHIESSUNGEN
Leutnant William Walsh erreicht den Hintereingang des Lagers.
Vor ihm knien vier deutsche Soldaten.
Sie haben kapituliert.
Walsh blickt auf die Gefangenen.
Dann auf die Berge von Leichen.
Er zieht seine Pistole.
Vier Schüsse.
Die Männer brechen zusammen.
Privat Albert Pruitt gibt anschließend Gnadenschüsse ab.
Ein Prozess hätte Monate gedauert.
Walsh brauchte Sekunden.
DIE MASSENEXEKUTION AN DER MAUER
An Turm B treiben amerikanische Soldaten 17 SS-Wachmänner zusammen.
Die Deutschen heben die Hände.
Es nützt nichts.
Ein Maschinengewehr eröffnet das Feuer.
17 Körper fallen gleichzeitig in den Staub.
Im Kohlenhof wiederholt sich das Massaker.
Weitere 16 SS-Männer werden an die Wand gestellt und erschossen.
DER OFFIZIER, DER DAS SCHLACHTEN STOPPEN MUSSTE
Oberst Felix Sparks hört das Maschinengewehrfeuer.
Er rennt zum Erschießungsort.
Zeitzeugenfotos zeigen ihn mit erhobenem Arm.
Er schießt mit seiner Pistole in die Luft.
Schreit seine eigenen Männer an.
Zerrt Soldaten physisch von den Maschinengewehren weg.
Er beendet das Massaker.
Doch zu spät.
33 SS-Wächter sind bereits tot.
DANN BEGINNT DIE RACHE DER HÄFTLINGE
Jetzt explodiert die Gewalt im ganzen Lager.
Befreite Gefangene stürzen sich auf ihre ehemaligen Peiniger.
Einige SS-Männer werden mit Schaufeln erschlagen.
Andere totgetreten.
Manche in Wassergräben geworfen.
Amerikanische Soldaten greifen oft nicht mehr ein.
Sie schauen nur zu.
Zeugen berichten später von SS-Wächtern, deren Gesichter bis zur Unkenntlichkeit zertrümmert wurden.
Die Opfer werden selbst zu Henkern.
WARUM DIE AMERIKANER DIE BEHERRSCHUNG VERLOREN
Viele der US-Soldaten kämpfen bereits seit anderthalb Jahren ohne Pause.
Sizilien.
Anzio.
Südfrankreich.
Ardennenoffensive.
75 Prozent der ursprünglichen Soldaten der 45. Division sind bereits tot oder verwundet.
Dann kam zusätzlich das Trauma von Malmedy.
Im Dezember 1944 hatte eine Waffen-SS-Einheit dort 84 amerikanische Kriegsgefangene ermordet.
Seitdem existierte unter vielen US-Soldaten ein inoffizielles Gesetz:
„Keine SS-Gefangenen.“
DIE WAHRHEIT ÜBER DIE ERSCHOSSENEN SS-MÄNNER
Doch hier wird die Geschichte kompliziert.
Die eigentlichen SS-Führer von Dachau waren bereits vor der Befreiung geflohen.
Die Männer an den Mauern waren oft junge ungarische Volksdeutsche.
Teilweise erst seit wenigen Wochen eingezogen.
Bauern.
Handwerker.
Überforderte Rekruten in schwarzen Uniformen.
Doch für die Amerikaner spielte das keine Rolle mehr.
Sie sahen nur die SS-Runen am Kragen.
Und diese Uniform bedeutete für sie:
Holocaust.
Massengräber.
Industriellen Mord.
DIE US-ARMEE ERMITTELTE — UND BEGRUB DIE WAHRHEIT
Vier Tage nach der Befreiung beginnen Ermittlungen.
Oberstleutnant Joseph Whitaker untersucht die Erschießungen.
Er dokumentiert:
21 erschossene SS-Männer nach Kapitulation.
Exekutionen im Kohlenhof.
Tötungen an Turm B.
Whitaker empfiehlt Kriegsgerichtsverfahren gegen mehrere amerikanische Offiziere.
Doch dann greift General George S. Patton ein.
PATTON STOPPTE ALLE ANKLAGEN
Patton liest den Bericht.
Und beendet das Verfahren.
Keine Prozesse.
Keine Strafen.
Keine Verurteilungen.
Der sogenannte Whitaker-Bericht verschwindet für 46 Jahre in den Archiven.
Erst 1991 wird er veröffentlicht.
WAREN DIE ERSCHIESSUNGEN KRIEGSVERBRECHEN?
Juristisch lautet die Antwort:
Ja.
Die SS-Männer hatten kapituliert.
Sie waren Kriegsgefangene.
Die Genfer Konvention verbietet ihre Exekution eindeutig.
Doch moralisch bleibt Dachau bis heute ein Albtraum.
ALS BEFREIER ZU MÖRDERN WURDEN
Die Soldaten sahen Berge von Leichen.
Halb verhungerte Skelette.
Den Geruch industriellen Massenmords.
Etwas zerbrach in ihnen.
Viele Historiker sprechen heute von einem totalen psychischen Zusammenbruch im Moment der Befreiung.
Felix Sparks sagte später sinngemäß:
Wer dort war, wer das gesehen und gerochen hat, versteht, warum es geschah.
Verstehen bedeutet jedoch nicht rechtfertigen.
Und genau darin liegt bis heute die düstere Wahrheit von Dachau:
Am 29. April 1945 wurden Männer befreit.
Und andere Männer verloren ihre Menschlichkeit.
