LOS ANGELES — The Los Angeles Dodgers are keeping the baseball world guessing, and that is precisely the way manager Dave Roberts wants it. With the National League Division Series set to begin Saturday, Roberts addressed the media Wednesday, delivering a masterclass in strategic ambiguity while offering a wave of cautious optimism regarding the health of his two most critical offensive weapons, Freddie Freeman and Shohei Ohtani.

The Dodgers enter the postseason not as the dominant, runaway freight train they were in 2024, but as a battle-tested, injury riddled powerhouse that has spent the final weeks of the season simply trying to get its stars healthy enough to take the field. Roberts, however, exuded a calm confidence that the layoff provided by the first-round bye is exactly what the doctor ordered for a lineup that has been running on fumes.

The most significant revelation from Roberts’ press conference was not a definitive answer, but rather the deliberate non-answer regarding his starting rotation for the NLDS. When pressed by reporters on whether he was ready to announce his starters, Roberts was unequivocal that a decision would not be coming until Thursday at the earliest. “I think we’re going to get there on Thursday,” Roberts stated.

“Opponent just kind of trying to figure out opponent and then the schedule going forward. Not sure about game times and things like that. We’re having the conversation, but we’re not definitive yet.”

This hesitation is a departure from the norm for a manager who typically prefers to set his rotation in stone early. But with the Wild Card series between the San Diego Padres and Chicago Cubs still undecided, Roberts is keeping his cards close to his chest. He acknowledged that the identity of the opponent—whether it is the high-octane Padres or the scrappy Cubs—will play a significant factor in how he aligns his pitching staff.

“I think that opponent certainly should matter, could matter,” he said, noting that he has been in deep discussions with pitching coach Mark Prior about the current state of his arms.

The Dodgers’ rotation picture is a complex puzzle. While the team has four viable starters, Roberts hinted that the decision is not as simple as drawing names from a hat. “To be honest, we can kind of really put all four guys in a hat and run them out there, but I think there is going to be more thought behind it,” he explained.

The calculus involves not just the opponent’s splits, but the health and workload of his own pitchers. One name that emerged as a potential wildcard is Tyler Glasnow. When asked about the right-hander’s role, Roberts indicated that Glasnow is “one of four” in the rotation conversation, though he seemed to suggest a specific slot.

“Could he factor in one of the first three games? Possibly. I would say most likely game four,” Roberts revealed, effectively ruling out a bullpen cameo for Glasnow early in the series.

The intrigue surrounding the rotation is matched only by the anticipation of seeing a fully healthy Freeman and Ohtani. Freeman, who has been battling through a brutal right knee issue that has severely compromised his mechanics, is the subject of intense scrutiny. Roberts provided a detailed diagnosis of the first baseman’s struggles, clarifying that the issue is not physical pain but a mechanical breakdown caused by compensation.

“I think that the mechanics have changed because they were compromised because of his right knee,” Roberts said. “And so now that his right knee is getting back to full health, I think he’s got to recalibrate the swing. And that’s where we’re at.”

This recalibration is the key to the Dodgers’ offensive ceiling. Roberts expressed supreme confidence that the five days of rest and focused work will allow Freeman to rediscover his stroke. “I feel very confident that once we get to Saturday, we’re going to see the best version of Freddy,” he asserted.

The manager compared Freeman’s ability to self-correct to that of a certain two-way superstar, noting that both are elite at fixing their swings when things get out of whack. “I would say Freddy is up there as far as being one of the best. I think Shohei is another one that’s really good at it,” Roberts said.

Ohtani’s status is perhaps the most watched storyline in baseball. Coming off shoulder surgery and a subsequent slump that has seen his power numbers dip, the question is whether he can be the game-changing force he was in the first half of the season. Roberts was adamant that the time off has been transformative.

“I feel confident that you’re going to see the best version of Shohei for the last two months,” he said, acknowledging the low bar set by his recent performance. The manager believes that Ohtani’s issues were entirely health-related. “He did everything he could to manage it all the while being somewhat compromised.

And I think that he’s going to be as healthy and feel as good as he’s felt.”

When pressed on what the plan is for Ohtani this week, Roberts outlined a specific regimen designed to get him game-ready without overexerting him. “I would like to see him take a handful of bats this week… five to seven versus a live arm,” Roberts said.

He also mentioned that Ohtani would have the option to take batting practice on the field, though he noted the slugger rarely does so, preferring his indoor routine. The goal is clear: ensure Ohtani is not just a threat in the lineup, but a legitimate impact bat capable of carrying the team if needed.

The Dodgers are also getting a boost from an unexpected source. Edgardo Henriquez, the flamethrowing reliever who has been sidelined, has already thrown a live batting practice session. Roberts was effusive in his praise for what Henriquez can bring to the bullpen.

“Huge impact,” Roberts said. “He’s one of those guys that getting the bye has really benefited.” The manager confirmed Henriquez will throw another live or sim game soon and should be ready for the NLDS, adding a dynamic, high-velocity arm to a bullpen that has been overworked at times this season.

Beyond the tactical decisions, Roberts addressed the elephant in the room: the pursuit of history. The Dodgers are attempting to become the first team to win three consecutive World Series titles since the 1998-2000 New York Yankees, and the first to even reach the Fall Classic three times in a row in the National League since the 1942-1944 St. Louis Cardinals.

Roberts, however, is steadfast in his refusal to use the “three-peat” as a motivational tool. “I really don’t [mention it],” he said. “I think that for me it’s a fallout of winning this year.

This year is different. This team’s different.”

He acknowledged that while the players are aware of the stakes, dwelling on the historical significance would only add unnecessary pressure. “It just makes life more difficult when you don’t focus on the job,” Roberts explained. “And so that’s winning this next series.”

Instead of looking backward, Roberts is looking inward, focusing on team chemistry. He revealed that the Dodgers will host watch parties on Tuesday and Wednesday for the Wild Card games, a tradition he credits with fostering the togetherness that propelled them to the title last year. “Instead of showing up, checking a box to work out, then eject…

I think that the more guys spend time with one another, it just lends itself to just more togetherness,” he said.

The manager also touched on the potential for extreme heat on Saturday, with temperatures expected to soar. While he admitted a preference for a night game, he insisted the team is prepared for either scenario. “I guess probably I would prefer to play at night,” he conceded, but he refused to let the schedule dictate any rooting interest in the Padres-Cubs series.

As the press conference concluded, the message from the Dodgers’ skipper was one of cautious optimism and strategic patience. The rotation is a mystery, the health of the stars is trending positively, and the focus is squarely on the task at hand. Dave Roberts is playing chess while the rest of the league watches checkers.

He is holding back his starting rotation announcement to maximize his advantage, trusting his veteran stars to recalibrate in time, and refusing to let the weight of history crush his club. The pieces are aligning in Los Angeles, and the baseball world waits with bated breath to see what hand Roberts will play on Saturday. The only thing that is certain is that the Dodgers believe they are peaking at the perfect time, and they are ready to defend their throne.