LOS ANGELES — The Los Angeles Dodgers have officially kept their cards close to the vest, but the tension is palpable as manager Dave Roberts addressed the media Tuesday, revealing that a final decision on the starting rotation for the National League Division Series will not be made until Thursday. With the Padres and Cubs still battling in the Wild Card round, Roberts made it clear that the opponent and the subsequent schedule are the primary variables holding up the announcement, leaving the baseball world in suspense just days before Saturday’s Game 1.

Roberts, speaking with a calm but deliberate tone, acknowledged that the team’s four potential starters are so evenly matched that they could theoretically be drawn from a hat. However, he emphasized that the coaching staff, including pitching coach Mark Prior, is taking a more calculated approach. “I think we can really put all four guys in a hat and run them out there,” Roberts said.

“But there is going to be more thought behind it. We don’t need to make a decision right now, and we just want to be clear and talk it through.”

The most significant revelation from the press conference, however, centered on the health and readiness of key sluggers Freddie Freeman and Shohei Ohtani. Roberts provided a detailed update on Freeman, who has been struggling at the plate, confirming that the issue is mechanical but rooted in a physical compromise. According to Roberts, Freeman’s swing mechanics were altered to compensate for his injured right knee, and now that the knee is healing, the first baseman is in a recalibration phase.

“The mechanics have changed because they were compromised because of his right knee,” Roberts explained. “Now that his right knee is getting back to full health, he’s got to recalibrate the swing. That’s where we’re at.”

Roberts expressed unwavering confidence that the five day layoff before the series opener will be a blessing for Freeman, allowing him to work through those mechanical adjustments without the pressure of daily games. “I feel very confident that once we get to Saturday, we’re going to see the best version of Freddy,” Roberts stated, dismissing any lingering concerns about the slugger’s physical state. The manager’s assurance suggests that the Dodgers are expecting a major offensive boost from their cleanup hitter, a terrifying prospect for whichever team they face.

Turning to Ohtani, Roberts painted a picture of a player who is finally healthy after battling through a compromised season. The manager revealed that Ohtani will take live batting practice this week, facing five to seven live arms to sharpen his timing and swing. Roberts was emphatic that the Ohtani who takes the field on Saturday will be a different animal than the one who struggled through the final weeks of the regular season.

“I feel confident that you’re going to see the best version of Shohei for the last two months,” Roberts said. “I know that’s sort of a low bar given his injury, but he’s as healthy as he’s been in quite some time.”

The manager’s confidence in Ohtani’s health is a critical piece of the puzzle. While Ohtani’s presence in the lineup alone is a threat, Roberts believes the performance piece will finally match the reputation. “With guys like him and Freddy and Muny, you’re going to see even better performance,” he added, signaling that the Dodgers’ offensive core is primed for a postseason explosion.

In a surprising twist, Roberts also confirmed that reliever Edgardo Henriquez has already thrown a live bullpen session and is on track to be ready for the NLDS. The manager described Henriquez as a “unique skill set” who could be “huge” for the team, thanks to the extra rest provided by the bye week. Henriquez is expected to throw another live or simulated game on Wednesday before being cleared for game action, adding another weapon to a bullpen that is already considered one of the best in baseball.

The update on Blake Treinen was equally positive, with Roberts noting that the veteran reliever came out of his last start feeling good. Treinen is scheduled to throw a bullpen session on Tuesday or Wednesday, but his role in the series remains fluid, contingent on which game he is slated to start. “It’s all contingent on what day he’s going to start—game one, two, or game three,” Roberts said, keeping the specifics under wraps until Thursday’s announcement.

One of the more intriguing storylines from the press conference was Roberts’s candid admission about the team’s preference for a night game on Saturday. With temperatures expected to be scorching in Los Angeles, the manager did not shy away from stating his preference. “I probably would prefer to play at night,” Roberts said.

“It’s going to be a hot weekend, and to play at night would certainly be more beneficial.” However, he quickly dismissed any notion that the team is rooting for a specific opponent, stating, “As far as who we play, I don’t think we really care.”

The manager also addressed the elephant in the room: the pursuit of a third consecutive World Series title, a feat never accomplished in the National League. Roberts revealed that he does not mention the historical significance to his players, preferring to focus on the immediate task at hand. “This year is different.

This team is different,” he said. “There are still a lot of the same players, but it’s a different season. There are going to be different challenges.

I understand our guys understand what’s at stake, but it’s about balancing the importance of the opportunity versus trying to add more pressure than there already is.”

Roberts’s approach to the bye week was also a point of emphasis. He praised the “watch party” concept that proved successful in 2024, where players, coaches, and staff gather to watch the Wild Card games together. The Dodgers will replicate that this year on Tuesday and Wednesday, with workouts followed by food, drinks, and camaraderie.

“Instead of showing up, checking a box to work out, then eject, I think that sacrifice from friends and family is important,” Roberts said. “We’re at the home stretch, we’re in the playoffs, and the more guys spend time with one another, it just lends itself to more togetherness.”

This sense of unity will be crucial as the Dodgers navigate a postseason filled with high expectations. The team has been plagued by injuries all season, but Roberts believes the bye week has provided a much-needed reset. “We’re going to be as healthy, especially those guys that have been ailing, as they’ve been all year,” he said.

“That’s a good thing. The hard part of having older players is the regular season. As far as messaging, it’s about seeing how guys lead up to Saturday, where their headspace is at, and then you sort of read and react all throughout the postseason.”

The question of Tyler Glasnow’s role also loomed large. Roberts confirmed that Glasnow is one of the four potential starters, but his usage will be different from last year’s NLDS. “He’s one of four,” Roberts said.

“Could he factor in one of the first three games? Possibly. I would say most likely game four.

I don’t see him out of the bullpen early.” This suggests that Glasnow, who has been on a limited workload since returning from injury, will be deployed strategically, likely as a starter in a potential Game 4 scenario.

As the press conference drew to a close, Roberts fielded a final question about the team’s overall mindset. He reiterated that the focus is solely on winning the next series, not on the legacy-defining implications of a three-peat. “We’re all aware that we have a chance to do something that’s never been done in the National League, and what it would mean for this franchise and this fan base,” Roberts said.

“But it just makes life more difficult when you don’t focus on the job, and that’s winning this next series. Our guys are pretty focused on that.”

With the rotation announcement looming and the health of their stars trending in the right direction, the Dodgers are positioning themselves for a deep postseason run. The waiting game is almost over, and by Thursday, the baseball world will know exactly who will take the mound for Game 1. Until then, the speculation will continue, but one thing is certain: this Dodgers team, when fully healthy, is a force to be reckoned with.

The pieces are falling into place, and the countdown to Saturday has officially begun.