LOS ANGELES — The Los Angeles Dodgers have received the most encouraging update yet on Shohei Ohtani’s physical condition, and it could not have arrived at a more critical moment, with the National League Division Series set to begin Saturday at Dodger Stadium and the franchise’s October fate hanging in the balance.

Manager Dave Roberts now believes Ohtani could enter the postseason in better health than he has been at any point over the past two months, a striking declaration given the uncertainty that surrounded the two way superstar as recently as last week. The timing, according to people around the club, is no accident.

Ohtani returned from the injured list to play the final five games of the regular season after battling issues with his right biceps and left knee, a stretch that raised far more questions than it answered. In those five contests, he managed just five hits in 21 at-bats, adding only one extra-base hit while striking out eight times and drawing a single walk.

That production line — a .238 average with almost no thump and a troubling strikeout rate — turned Ohtani’s readiness for October into a genuine talking point inside and outside the organization. For a player whose value is measured in game-changing swings, the numbers looked like a warning sign rather than a tune-up.

Now the picture has shifted considerably. Infielder Brandon Gomes told reporters that Ohtani is feeling fantastic physically, a sentiment echoed and amplified by Roberts, who suggested the slugger may be in a better place health-wise than he was during the grind of the season’s final two months.

That assessment matters enormously for a Dodgers team that has leaned on Ohtani all year as the centerpiece of its lineup. He finished the regular season with a . 275 batting average, an .

889 OPS and a team-leading 30 home runs, numbers that confirm his power has not vanished even as his body absorbed punishment down the stretch.

The Dodgers are now building in five full days of rest before Game 1 of the NLDS, a scheduling gift that gives Ohtani rare, uninterrupted time to recalibrate his swing. Roberts has laid out a specific plan: live batting practice sessions and work against the Trajekt pitching machine, a device designed to replicate the release, spin and movement of opposing pitchers.

The goal is not simply to keep Ohtani loose. It is to sharpen his timing, restore the rhythm that deserted him during those final five regular-season games, and ensure that when the games begin to count for everything, he is not a diminished version of himself.

That distinction — which version of Ohtani shows up Saturday — is the single biggest variable in the Dodgers’ postseason equation. A healthy, locked-in Ohtani transforms the lineup from dangerous to overwhelming. A compromised one leaves Roberts searching for protection and praying for one swing to change a series.

The stakes could hardly be higher. Los Angeles has spent the entire season positioning itself for another deep October run, and Ohtani remains the most feared offensive weapon in the sport when his body cooperates. His presence alone alters how opposing managers deploy their bullpens and how pitchers attack the hitters around him.

But the regular-season numbers, however impressive, will mean nothing if the timing is off. October pitching is unforgiving. Velocity ticks up, breaking balls bite harder, and mistakes are rare.

A hitter who is even a fraction of a second late is a hitter who is out.

That is precisely why the coming days of live at-bats and machine work carry such outsized importance. They represent the only real opportunity for Ohtani to prove to himself and to his team that the rhythm is back before the lights come on for real.

Roberts has been careful not to overpromise, but his optimism is notable. He has seen Ohtani’s work up close, watched him move without visible restriction, and heard from trainers and teammates that the physical complaints that plagued him in September have quieted.

Gomes’ public endorsement only reinforced that message. When a respected voice inside the clubhouse describes a player as feeling fantastic, it signals more than routine optimism. It suggests the medical staff and the coaching staff are aligned, and that the plan being implemented is producing results.

Still, the Dodgers know better than most that health and performance are not the same thing. A player can feel great and still be searching for his swing. Timing is a fragile, elusive quality, and it can vanish for reasons that have nothing to do with pain.

The five-game regular-season sample offered a cautionary tale. Ohtani’s eight strikeouts in 21 at-bats were uncharacteristic, the product of a hitter who was not seeing the ball the way he normally does. His lone extra-base hit hinted at the power still lurking beneath the surface, but it was not enough to quiet the doubts.

Those doubts now face their first real test. Saturday’s series opener will reveal whether the rest, the live batting practice and the Trajekt sessions have done their job. It will show whether Ohtani’s timing has genuinely returned or whether the struggles of late September were a preview of a longer slump.

For the Dodgers, the answer could define their season. If Ohtani is right, they possess the most potent offensive weapon in baseball at the exact moment when one swing can decide a series. If he is not, the margin for error shrinks dramatically.

The club is treating this window with urgency. Every rep, every swing, every session against the machine is designed to simulate the pressure and precision of October. Nothing is being left to chance.

Ohtani himself has said little publicly, but his work ethic has never been questioned. Teammates describe a player who is meticulous in his preparation, and that preparation is now being channeled entirely toward one objective: being ready when it matters most.

The Dodgers have been here before, navigating injuries and uncertainty into the postseason, sometimes successfully, sometimes not. What makes this situation different is the identity of the player involved. Ohtani is not a complementary piece.

He is the engine.

His regular-season résumé — a . 275 average, an . 889 OPS and 30 home runs — stands as proof of what he can do when healthy.

The question that will be answered Saturday is whether the version of Ohtani who produced those numbers still exists.

Roberts and his staff believe it does. They believe the rest has helped, the treatment has worked and the swing is coming back. They believe that the player who carried this lineup for six months is still capable of carrying it for another month.

But belief is not certainty, and baseball has a way of humbling even the most confident projections. The only way to know is to watch, to see Ohtani step into the box in a game that counts and measure the result.

Saturday at Dodger Stadium will provide that answer. The crowd will rise, the pitcher will wind, and the sport’s most compelling figure will either announce that he is back or confirm that the concerns were real.

For now, the Dodgers are choosing optimism. They are pointing to Ohtani’s improved physical state, to the encouraging words from Gomes and Roberts, and to the five days of rest that have been dedicated to sharpening his most important tool.

They are also pointing to the bigger picture. A healthy Ohtani gives them a chance to control October. A locked-in Ohtani gives them a chance to win it.

The difference between those two outcomes may come down to a handful of at-bats over the next several days.

The NLDS begins Saturday, and with it comes the moment the Dodgers have been building toward all year. Their season, their hopes and their October ambitions now rest, in large part, on the health and timing of one man.

Is the healthiest version of Shohei Ohtani finally ready to take over October? The Dodgers believe so. Saturday will tell them whether they are right.