LOS ANGELES — The Dodgers are on the verge of a late-season roster shakeup that could reshape how Dave Roberts manages the most pressure packed moments of October, as infielder Dalton Rushing nears a return from the injured list with just three games remaining in the regular season.

Rushing, the 25-year old who has not appeared for Los Angeles since Sept. 4 because of a right elbow issue, is closing in on activation at a moment when the club has almost no runway left to evaluate him. Testing revealed a partial tear of the ulnar collateral ligament, a diagnosis that has fundamentally altered the conversation inside the organization and forced the front office to weigh talent against durability in real time.

The timing could hardly be more consequential. With only a three game series against the San Francisco Giants left on the schedule, Rushing will not have weeks to rediscover his timing, rebuild his confidence at the plate, or prove to the Dodgers that he deserves a spot on the postseason roster. He will have one final audition, staged under the brightest possible spotlight, with every swing carrying outsized weight.

That scarcity of opportunity is precisely what makes his situation so compelling. Rushing spent most of the year fighting for a place on one of the most competitive rosters in baseball, and when chances came, he produced. In 78 games, he hit .

249 with 12 home runs and 36 runs scored across 221 official at-bats, numbers that do not make him a star but do reveal something October rosters covet desperately: the ability to change a game with a single swing.

Because of the elbow injury, expectations inside the organization point toward Rushing being able to contribute primarily as a hitter down the stretch, a limitation that complicates the calculus for Roberts and president of baseball operations Andrew Friedman. The two men must decide not only whether Rushing is talented enough to compete in the playoffs, but whether it is worth dedicating a precious roster spot to a player who cannot provide the full defensive versatility he normally offers.

That is exactly why the next three games matter so much. Roberts has made clear he is weighing everything Rushing accomplished during the season, particularly through a frustrating stretch defined by injuries and repeated comeback attempts. The manager’s stance reflects a practical reality: it would be nearly impossible to expect a player who has been sidelined since early September to face elite pitching and post staggering numbers in three games.

Restoring timing takes time. Pitch recognition must be rebuilt. Confidence is part of the process as well.

The Dodgers are therefore unlikely to base their decision solely on the number of hits Rushing collects against the Giants, and Friedman reinforced that view by indicating the work Rushing did throughout the year was already enough to place him firmly in the club’s postseason calculations.

What the Dodgers want to see is whether his bat speed remains intact, whether he can track fastballs, recognize breaking pitches, and generate hard contact without the elbow issue compromising his swing. If the answers are affirmative, Roberts could gain an intriguing weapon for specific situations in October, a bench option capable of delivering a decisive blow when the margin for error disappears.

Imagine the scenario the Dodgers are quietly preparing for. A tight playoff game, Los Angeles trailing by a run in the late innings, runners on base, the opposing manager signaling for a fresh arm out of the bullpen. Roberts looks down the bench and needs someone who can alter that matchup with one swing.

Rushing fits that role almost perfectly, and he would not need to start games or receive four at-bats every night to justify his presence.

His assignment could be far more specific: step into the right moment and supply power when the Dodgers need it most. But there is a cost to carrying a player whose role is essentially limited to hitting. In the postseason, roster flexibility is paramount, and every spot must serve a defined purpose.

Roberts must account for defense, emergency pinch-runners, matchups against different types of pitchers, and the possibility of games stretching into extra innings.

Adding Rushing means betting that his offensive upside outweighs the defensive versatility his condition prevents him from providing. Leaving him off means discarding a player who has already demonstrated this season that he can drive the ball out of the park. That tension is why the final series against the Giants has taken on unexpected significance, with every Rushing appearance set to be scrutinized by Roberts, Friedman, and the entire coaching staff.

Those evaluators will likely look far beyond traditional statistics. A player can finish a game without a hit and still show excellent indicators by extending at-bats, recognizing quality pitches, and making hard contact. Likewise, a single isolated hit does not necessarily prove a hitter is ready for the pressure of October.

The countdown has begun, and Rushing’s battle is not only against his elbow but against every other player competing for the final spots on the roster.

The deeper question is how Roberts would actually deploy Rushing in the postseason, and why a player with seemingly limited availability could become an unexpected weapon in the biggest games of the year. The Dodgers do not necessarily need him as a starter or an everyday fixture. His true value may lie in giving Roberts one more offensive option off the bench for a handful of high-leverage moments.

The numbers help frame the debate. Twelve home runs and 36 runs scored in 78 games represent production that shows he can do damage even without a full season as a cornerstone. In October, when a single swing can decide a game, that kind of power carries entirely different weight.

The challenge for Roberts will be finding the right moment to use it, especially since Rushing’s elbow limitation means his usage will likely depend more on what he can do at the plate than anything else.

That reality forces the coaching staff to think several moves ahead, because using a pinch-hitter also means planning for what happens defensively afterward. In a close game, those decisions can determine everything. At the same time, if Rushing shows against the Giants that he still sees the ball well and makes strong contact, it will become difficult to ignore the possibility of deploying him against an opposing reliever in a critical spot.

There is also a factor that never fully appears in the statistics: trust. Rushing navigated a season in which he established himself, dealt with a physical problem, and now must quickly regain the feeling that he is ready to compete at the highest level. That is why these final games carry such enormous value.

More than chasing gaudy numbers, he needs to show the Dodgers he is prepared to step into the batter’s box without hesitation when the pressure intensifies.

A larger question looms beyond that. What happens if Rushing convinces Roberts? His presence could alter not only the bench but the Dodgers’ entire strategy in the tensest moments of the playoffs.

If Dalton Rushing can seize this last opportunity against the Giants, Los Angeles could enter the postseason with an offensive option that seemed entirely outside the conversation just weeks ago.

In the best-case scenario, the young player quickly recovers his timing, proves the elbow injury does not affect his ability, and persuades Roberts to use him as a weapon in specific situations. In that case, Rushing would not need to be the centerpiece of an entire game to justify his place. He would simply need to deliver what he already showed during the season: enough power to turn a pitcher’s mistake into a swing that changes the course of a game entirely.

There is, however, the opposite scenario. Rushing could return showing the natural difficulties that follow weeks of absence, unable to match the speed of pitches or drive the ball with the same force. If that happens, the Dodgers will face a difficult decision, because betting on a defensively limited player without a guarantee of offensive effectiveness means sacrificing flexibility on the bench.

That is precisely why every appearance in this final series will matter. Roberts and his staff will not be searching only for results but for signals that Rushing can handle a decisive October matchup and compete immediately. There is a psychological dimension to this story as well.

After working to earn his place, managing an injury, and watching the playoffs approach from the sideline, Rushing gets one last chance to take part in the most important stretch of the season.

That pressure can be immense, but it can also produce the kind of unexpected stories October so often delivers. Many unforgettable postseason runs are built by players who emerge at exactly the right moment, even without being the biggest stars of the regular season. Now the decision point is approaching.

Friedman will need to evaluate the club’s optimal roster. Roberts will have to consider every strategic possibility. And Rushing will have only three games to provide the answers the Dodgers are seeking.

If he can convince the organization, his next big moment could arrive while the entire season hangs in the balance. For a Dodgers team that has looked stable for months, a last-minute development could still change everything before the playoffs begin.