LOS ANGELES — The Los Angeles Dodgers have officially locked up the No. 2 seed in the National League and a coveted first round bye, but the real drama is only just beginning as the club navigates a critical roster decision involving top prospect Dalton Rushing and prepares for a postseason run that could define its season.

The Dodgers clinched the second spot in the National League despite falling to the San Diego Padres 42 on Thursday night at Dodger Stadium, a loss that allowed the Padres to pop champagne on the visitors’ field after securing a wild-card berth. But the defeat carried little consequence for Los Angeles, which had already done enough to guarantee itself a week of rest and home-field advantage in the National League Division Series.

That division series will begin a week from Saturday at Dodger Stadium, where the Dodgers will host the winner of the Atlanta Braves’ wild-card series. The Braves are locked into the No. 3 seed and will host a best-of-three wild-card round starting Tuesday.

The Dodgers will not have to play another meaningful game until that series opens, rendering this weekend’s three-game set in San Francisco essentially a tune-up.

Manager Dave Roberts and the Dodgers’ brass now face a delicate balancing act: keeping key players healthy while simultaneously making roster maneuvers that could have significant postseason implications. At the center of that calculus is Rushing, the highly touted left-handed power bat who has been sidelined with an elbow injury that the club opted not to treat surgically in hopes it would heal on its own.

Rushing, who can also play first base, was expected to be activated off the injured list this weekend, but he will be limited to pinch-hitting duties only. The Dodgers plan to give him at least three pinch-hit appearances — one in each game against the Giants — to evaluate how his elbow responds. If he cannot perform or if the injury flares up, the club could transfer him to the 10-day or 60-day injured list, a move that would open a roster spot and potentially make Jose De Paula eligible for the postseason roster.

That maneuver, while perfectly within the rules, has drawn scrutiny from rival fan bases who view it as a loophole. But for the Dodgers, it is simply smart roster management. De Paula, a left-handed-hitting outfielder who was on the roster after September 1, would be ineligible for the playoffs unless a player is placed on the injured list.

Rushing may be the facilitator of that scenario, allowing the Dodgers to add De Paula’s bat to the postseason mix.

The decision on Rushing is not an easy one. He is widely regarded as one of the organization’s top hitting prospects, and his left-handed power could be a valuable asset off the bench in October. But his inability to play the field — combined with the presence of other left-handed options like De Paula — makes his path to the postseason roster murky at best.

The Dodgers have until the start of the division series to finalize their 26-man roster, and every spot will be scrutinized.

While the Rushing decision looms, the Dodgers received encouraging news from Tyler Glasnow, who delivered a dominant performance Thursday night despite taking the loss. Glasnow pitched six and one-third innings, striking out 11 batters and allowing just a handful of runs. It was exactly the kind of outing the Dodgers needed to see from their ace as they prepare for the postseason.

The offense, however, struggled mightily behind him. Los Angeles went 1-for-10 with runners in scoring position and left nine men on base, squandering a stellar night from the top of the lineup. Shohei Ohtani, Mookie Betts and Freddie Freeman combined to go 7-for-13, with Betts collecting three hits and both Ohtani and Freeman adding two apiece.

But the middle and bottom of the order could not deliver the timely hit, a recurring issue that has plagued the Dodgers at times this season.

Ohtani, in particular, remains under the microscope as he continues his recovery from a knee injury and a bicep issue that limited him down the stretch. He has looked sharp at the plate, spraying line drives and showing good timing, but he has yet to drive a ball out of the park since returning. The power will come, insiders insist, but the Dodgers would surely love to see him turn on a pitch and send it into the seats before the postseason begins.

The weekend series in San Francisco will be more about maintenance than momentum. The Dodgers are expected to start Blake Snell and possibly Tyler Glasnow, with Sunday shaping up as a bullpen game. The goal is simple: keep everyone healthy, get some at-bats for key players and avoid any unnecessary risks.

The only tangible incentive left is reaching 100 wins, which would require a sweep of the Giants — a nice milestone, but hardly a priority.

Beyond the field, the Dodgers’ postseason odds continue to improve. According to live market data, Los Angeles now holds a 41 percent probability of winning the National League pennant, up from 39 percent just a week ago. The Brewers, who clinched the No.

1 seed and won 100 games for the first time in franchise history, sit at 27 percent. The Braves, the No. 3 seed, are at 12 percent.

The Dodgers remain the favorites to represent the National League in the World Series, a testament to their depth and talent despite a season filled with injuries and inconsistency.

The wild-card picture in the National League has also come into focus. The Padres, by virtue of their win Thursday, clinched a wild-card spot and currently hold the top wild-card position. They lead the Cubs by one game, meaning San Diego would host Chicago in a best-of-three series starting Tuesday.

The Phillies occupy the third wild-card spot but have not yet clinched, as the Diamondbacks remain two games back with three to play. Arizona holds the tiebreaker, so Philadelphia’s magic number is two — any combination of Phillies wins and Diamondbacks losses that equals two would secure the final wild-card berth for Philadelphia.

For the Dodgers, the path is clear. They will host the winner of the Braves’ wild-card series, just as they did last year. The Padres and Cubs, if the standings hold, would meet in the other wild-card series, with the winner advancing to face the Brewers.

It is a familiar landscape, but the Dodgers know better than anyone that October is unpredictable.

In the minor leagues, there is cause for celebration. The Oklahoma City Comets, the Dodgers’ Triple-A affiliate, captured the Pacific Coast League championship by defeating Las Vegas in a decisive Game 3. The Comets lost the series opener but rallied to win the next two, clinching the title on the road.

They will now face the Rochester Red Wings, the Nationals’ Triple-A affiliate and champions of the International League, in a one-game championship Saturday in Las Vegas to crown the overall AAA champion.

The Comets’ roster features several players who could soon make an impact at the major league level, including James Tibbs, Mike Soroka, Zach Erhard and Ryan Fitzgerald. De Paula, who made his Triple-A debut during the PCL championship series, is among the most intriguing prospects in the system. His performance this weekend could determine whether he earns a spot on the Dodgers’ postseason roster.

As the Dodgers prepare to close out the regular season in San Francisco, the mood is one of cautious optimism. The team has weathered a storm of injuries, relied on its depth and still managed to secure a top-two seed in the National League. The pieces are in place for a deep October run, but the margins are thin.

One roster decision, one hot streak or one untimely slump could be the difference between a championship and another early exit.

For now, the Dodgers will enjoy the Bay Area, get their work in and wait. The playoffs begin Tuesday for the wild-card teams, but for Los Angeles, the real games start a week from Saturday. The road to the World Series runs through Dodger Stadium, and the Dodgers would not have it any other way.

The coming days will bring clarity on Rushing, De Paula and the final composition of the postseason roster. They will also bring answers about Ohtani’s power, Glasnow’s form and the overall health of a team that has championship aspirations. The Dodgers are up to something big — and the baseball world is watching.