LOS ANGELES — The Los Angeles Dodgers activated two way superstar Shohei Ohtani from the injured list on Tuesday, but the corresponding roster move has ignited a firestorm of criticism among fans and analysts who believe the defending champions made a costly mistake by optioning red-hot rookie Jose De Paula back to Triple-A Oklahoma City.

The move, which also saw right-hander Kyle Hurt optioned to the minors and veteran infielder Derek Scuba activated from the bereavement list, clears the way for Ohtani to return to the lineup as the Dodgers prepare for a critical late season showdown against the San Diego Padres. But the decision to send down De Paula, who has been one of the most productive hitters in the Dodgers lineup over the past two weeks, has left many questioning the organization’s roster management strategy with the postseason rapidly approaching.

De Paula, a highly touted prospect who made his major league debut earlier this season, has been nothing short of spectacular in his latest stint with the big league club. In 11 games and 31 at-bats, the young outfielder posted a blistering . 323 batting average with a .

500 on-base percentage and an OPS north of 1. 000. He collected 10 hits, including one home run, drove in seven runs, scored seven times, and even swiped a base.

Those numbers would be impressive for a seasoned veteran, let alone a rookie fighting for playing time on a roster loaded with superstars.

The timing of the demotion is what has so many people scratching their heads. With the Dodgers locked in a tight race for the National League West crown and the postseason looming, De Paula’s bat appeared to be exactly what the team needed down the stretch. His energy and enthusiasm have been infectious, with highlight-reel triples and doubles that have fired up the dugout and the fanbase alike.

Sending him to Triple-A to “get consistent at-bats” may make sense on paper, but critics argue that it robs the major league club of a weapon that could be deployed in high-leverage situations.

The alternative that many believed was the obvious choice was optioning infield prospect Alex Freeland, who has struggled to find his footing at the plate in his major league opportunities. Freeland has shown flashes of defensive versatility, but his bat has not yet proven capable of handling big league pitching on a consistent basis. Unlike De Paula, Freeland does not project as a postseason contributor, making him the logical candidate to be sent down when a roster spot was needed.

Cody Snavely, a prominent voice in the Dodgers analytics community, summed up the frustration felt by many when he posted on social media: “Hopefully the Dodgers don’t overthink this with Shohei Ohtani coming off the IL. Just option Alex Freeland, keep De Paula on the roster for the rest of the season, including October. The interesting part was going to be figuring out how to get De Paula consistent at-bats and into the lineup, but it’d be a shame if his role got reduced to mostly pinch-hit duties.

But I still think that is better than him being in Triple-A.”

That sentiment has been echoed across Dodgers Nation, where fans have taken to social media to express their disbelief. The debate has become so heated that content creators are asking their audiences to vote with their comments — typing “J” if they believe De Paula should have been sent down, or “A” if they believe Freeland should have been the one optioned. The overwhelming response appears to favor keeping De Paula in the majors.

From a purely baseball operations standpoint, the Dodgers’ decision is not without logic. Sending De Paula to Triple-A guarantees him everyday at-bats, allowing him to continue his development without the stop-and-start rhythm that comes with sporadic playing time in the majors. With Ohtani entrenched at designated hitter, Teoscar Hernandez locked into left field, and Andy Pages and Kyle Tucker occupying center and right field respectively, there simply are not enough innings to go around for De Paula to play every day.

However, the counterargument is equally compelling. If the Dodgers intend to include De Paula on their postseason roster — and multiple reports suggest that is indeed the plan — then keeping him in the majors to acclimate him to a pinch-hitting role would have been the more prudent approach. The postseason is a different animal, where bench players are often called upon to deliver in the biggest moments.

Getting De Paula comfortable with that role now, against familiar National League West opponents like the Padres and Giants, would seem to be a better preparation than sending him to the minors to face lesser competition.

There is also the matter of postseason eligibility, which has become a hot topic among fans trying to understand the ramifications of the move. According to MLB rules, a player who is optioned to the minor leagues must wait 10 days before becoming eligible for the postseason roster. Since De Paula was optioned on Tuesday, the earliest he could be eligible is October 3rd, which coincides with the start of the National League Division Series.

If the Dodgers are forced into a wild-card series, De Paula would not be available.

But there is a workaround. A player who does not meet the standard postseason eligibility criteria can be added to a team’s roster via petition to the Commissioner’s Office if the player was in the organization on August 31st — which De Paula was — and is replacing someone who was on the injured list and has served the minimum amount of time required for activation. This applies to both the 10-day and 60-day injured lists.

The Dodgers currently have players on the 60-day injured list whose postseason eligibility could theoretically be transferred to De Paula, though such a move would require jumping through bureaucratic hoops and would be unfair to the player losing that designation.

Katie Woo, a respected baseball reporter, noted earlier Tuesday that the Dodgers would need to make a corresponding move to activate Ohtani and wrote about how the team could still preserve De Paula’s postseason eligibility if that ends up being the case. Her reporting confirmed what many had suspected: the Dodgers are keeping the door open for De Paula to contribute in October, even if he will not be with the big league club for the remainder of the regular season.

The activation of Ohtani is, of course, welcome news for the Dodgers. The two-way phenom has been sidelined with an injury, and while his bat has not been at its MVP level this season, his presence in the lineup changes the entire complexion of the offense. Opposing pitchers must game-plan differently when Ohtani is in the batter’s box, and his return provides a psychological boost to a team that is gearing up for another deep postseason run.

Dodgers manager Dave Roberts has even hinted at a potential lineup shuffle, suggesting he is toying with the idea of using Mookie Betts as the leadoff hitter against left-handed pitching instead of Ohtani. Given Betts’ torrid September and his strong track record against lefties, that adjustment could pay dividends. Ohtani has struggled at times against left-handed pitching this season, so moving him down in the order against southpaws might optimize the lineup’s overall production.

Still, the return of Ohtani does not erase the sting of losing De Paula, at least in the eyes of the fans and analysts who believe the rookie deserved to stay. The young outfielder brought a spark to the Dodgers that has been missing at times this season. His youthful exuberance, his clutch hits, and his fearless approach at the plate made him a fan favorite almost instantly.

Sending him down feels like a step backward for a team that should be loading up for October.

The coming days and weeks will determine whether the Dodgers made the right call. If De Paula continues to rake in Triple-A and the Dodgers cruise to a division title, the move will be quickly forgotten. But if the big league club struggles to score runs down the stretch, or if De Paula’s absence is felt in a crucial late-season series, the decision will be second-guessed relentlessly.

For now, the Dodgers are focused on the task at hand: beating the Padres, holding off their division rivals, and securing the best possible seed for the postseason. Ohtani is back, Scuba is back, and the roster is one step closer to full strength. But the cost of that reinforcement was a young player who had done everything asked of him and more.

Whether that cost was worth paying is a question that will not be answered until October.

Fans and analysts alike will be watching closely. The comments sections are already filling up with passionate arguments on both sides. Some believe the Dodgers made the right move, trusting the front office’s long-term vision and player development philosophy.

Others are convinced that this was a miscalculation, a rare misstep by an organization that has been the gold standard in baseball for over a decade.

What is undeniable is that Jose De Paula has made an impression. In just 11 games, he showed that he belongs in the major leagues. He showed that he can hit big league pitching, that he can run the bases, and that he can bring energy to a clubhouse that is chasing another World Series title.

Whether he gets the chance to prove it in October remains to be seen. But if the Dodgers do find a way to get him on the postseason roster, they will be doing so knowing that he could have been better prepared had he stayed in the majors all along.

The Dodgers have built a reputation for making smart, calculated decisions that prioritize long-term success over short-term gratification. This move, however, has many wondering if they overthought it. Only time will tell.

But for now, the debate rages on, and Dodgers fans are left to wonder what could have been if Jose De Paula had been allowed to stay.