LOS ANGELES — The Los Angeles Dodgers have received a critical update on the status of Shohei Ohtani, the $700 million superstar whose recent absence has cast a shadow over the team’s postseason preparations, and the news may be exactly what fans have been desperately hoping to hear as October approaches.

According to Andrew Friedman, the Dodgers’ President of Baseball Operations, the organization still expects Ohtani to return before the end of the regular season. The announcement came after days of uncertainty surrounding the two-way phenom, who has been sidelined with discomfort in his right arm and lingering concerns about his left knee.

The update does not guarantee a specific return date, nor does it mean Ohtani is ready to immediately step back into the batter’s box. But it significantly changes the atmosphere in Los Angeles, where the Dodgers just clinched yet another National League West title with an 8-2 victory over the Cincinnati Reds.

While the clubhouse celebrated the division crown, one question hung heavy in the air: When will Ohtani be back? The Dodgers have accomplished a major part of their mission by securing a playoff berth, but everyone inside the organization understands that October is an entirely different story.

The regular season positions a team for the playoffs. The postseason is what truly defines how a team will be remembered. That may be precisely why the Dodgers have no interest in rushing Ohtani back before he is genuinely ready to make an impact.

The goal now should not simply be getting Ohtani into the lineup at the first moment he can grip a bat. The real objective is ensuring he reaches the playoffs in a condition that allows him to make a difference. There is a vast difference between being cleared to play and being truly ready to face the league’s best pitchers in a short series where a single mistake can end an entire season.

Ohtani needs to regain his rhythm, his timing, and his confidence — especially his ability to complete a swing without any physical restrictions affecting his movement. The concern is that his production had already declined noticeably even before he was placed on the injured list.

Ohtani was struggling significantly at the plate, recording few hits and enduring a long stretch without hitting a home run. That naturally raised an important question among the fan base: Was that slump merely a bad stretch, or was his body already showing clear signs of fatigue?

Looking at the situation now, with knowledge of issues in his right biceps muscle and left knee, one cannot help but wonder whether those limitations affected his performance and confidence during those appearances. There is a second layer to this story as well.

For most of the season, Ohtani was also working toward a return as a pitcher. That meant training sessions, specialized preparation, recovery periods, and an enormous physical burden accumulating on a body that also needed to prepare for hitting daily. At some point, one of those training sessions had to be stopped, and the situation began to change.

Now, the priority appears clearer. Getting Ohtani back into the lineup to help offensively, without the same effort required to return to the mound at this point in the season. This could be a tremendously important decision for the Dodgers.

Los Angeles does not currently need Ohtani trying to do everything. They need an Ohtani capable of changing the course of a game with a single swing. They need that player who steps into the batter’s box and immediately creates tension for the opposing pitcher — a player who can turn a bad pitch into a home run before the stadium even realizes what happened.

In October, that kind of presence is worth its weight in gold because games become tighter. The best relief pitchers appear more frequently, and a single opportunity can decide an entire series. That is why the next few days may serve as a true test.

If Ohtani returns during the regular season, each of his appearances will have a purpose beyond the immediate score. The Dodgers will need to monitor how his body responds, the speed of his swing, his ability to run the bases, and especially whether the level of aggression that made him one of baseball’s biggest offensive threats has begun to return.

It is not just about inserting him into the lineup. It is about determining whether the version of Ohtani that shows up in October will be close to the one the Dodgers need to pursue another World Series title. This is exactly why this update is so significant.

The question is no longer limited to when Shohei Ohtani will return. The real question now is entirely different: When he returns, which version of Ohtani will the Dodgers get in the playoffs?

Because if the superstar returns healthy and quickly regains his offensive rhythm, Los Angeles could gain a tremendous weapon at the most important moment of the year. But if limitations persist, the situation could become one of the team’s biggest concerns before October.

When examining Ohtani’s most recent numbers, it becomes clear why there is so much anxiety in Los Angeles. Before his stoppage, he recorded just six hits in 49 at-bats, a .122 batting average during that stretch, while going 61 plate appearances without hitting a single home run.

For any player, that would be a genuinely poor stretch. For Ohtani, who is accustomed to dominating pitchers and deciding games with one swing, that decline draws even more attention. That is why the Dodgers need to understand whether that performance was merely a normal slump or whether injuries were already affecting his mechanics.

Even with that negative stretch, Ohtani’s season still demonstrates his enormous impact. He is batting . 277 with 30 home runs and a .

902 OPS — numbers that place his name among the league’s biggest offensive threats.

The problem is that the playoffs are not played based on what a player accomplished months ago. October demands immediate production. A late swing, a knee restriction, or any discomfort in the arm can make all the difference when the opponent sends its best pitchers to the mound.

There is another important point. Ohtani’s absence changes the entire structure of the Dodgers’ lineup. Without him, other players must shoulder greater responsibilities.

Opponents can attack more freely, and pressure increases on the hitters who follow him directly.

With a healthy Ohtani, the situation changes completely. Even when he does not record a hit, his mere presence forces the opposing pitcher to work more cautiously, throw more pitches, and take risks that may open opportunities for the rest of the batting order.

The big question now is whether Ohtani will have enough time to regain his rhythm before the playoffs. Because his return could represent the missing piece needed to transform the Dodgers’ lineup back into one of the most dangerous in baseball.

But it could also create a significant dilemma if his body is not yet ready to withstand the intensity of October. From here, the Dodgers enter a position that requires every decision to be calculated with extreme care.

In the best-case scenario, Ohtani returns in the final games of the regular season, gets some appearances, regains his timing, and reaches the playoffs without significant pain. In that scenario, Los Angeles recovers its biggest offensive threat precisely when games begin to be decided by small details.

A healthy Ohtani changes how opponents approach the lineup, increases pressure from the first inning, and can decide a game with just one swing. But there is also a worst-case scenario.

Ohtani could return without his rhythm, feel discomfort again, or simply be unable to quickly regain the aggression that defined his season. If that happens, the Dodgers will face a major dilemma: keeping their biggest star in the lineup even if he is below his ideal level, or reducing his participation to protect his health.

In short series, that kind of decision becomes even more difficult because there is not much time to wait for a player to return to his best form. Every loss increases the pressure, and every plate appearance carries enormous weight.

Behind the scenes, expectations are that the training staff will monitor every detail of his return. Not just the results, but the quality of contact with the ball, movement on the bases, physical response after games, and even Ohtani’s confidence when attacking certain pitches.

The Dodgers realize that pushing too hard now could put everything at risk, but they also know that a healthy version of Ohtani can completely change the ceiling of this team’s ambitions in October. There is also a psychological factor that cannot be ignored.

The return of a star of this magnitude can lift team morale, increase the roster’s confidence, and even change the energy inside the stadium. For opponents, the mere possibility of facing Ohtani forces adjustments and creates anxiety before the first pitch is even thrown.

That is why the situation goes far beyond a simple medical update. We are talking about a decision that could directly affect the course of the Dodgers’ postseason run. The coming days will reveal whether the Dodgers’ patience pays off — or whether the uncertainty surrounding their $700 million superstar will linger into the most critical month of the year.