LOS ANGELES — The Los Angeles Dodgers committed $309 million to two players they believed would separate them from the rest of baseball, and with October looming, both investments are suddenly flashing red warning signs that could define their season.

Kyle Tucker, the centerpiece of a four-year, $240 million commitment designed to anchor the middle of the Dodgers lineup, just completed the worst offensive month of his professional career. In August, Tucker hit a stunning . 195 with a .

603 OPS, a number that would be alarming for a bench player, let alone a franchise cornerstone paid like one of the premier hitters in the sport.

The timing could not be worse. As the calendar flips toward the postseason, Tucker is now tinkering with his swing mechanics, searching for the rhythm that made him one of the most feared left-handed bats in baseball before this collapse. Swing adjustments in September are a gamble under any circumstances.

Making them while your team fights for October positioning is something closer to a high-wire act.

Edwin Diaz represents the other half of that $309 million wager, and his situation may be even more concerning. The Dodgers handed the closer a three-year, $69 million deal specifically to slam the door in the highest-leverage moments the sport has to offer. Instead, the pitch that made him famous has abandoned him at the worst possible time.

Hitters are batting . 323 against Diaz’s signature slider this season. Last year, that same pitch held opponents to a measly .

179 average. That is a gap of nearly 150 points, and it represents one of the most dramatic single-pitch declines any elite reliever has experienced in recent memory.

For a closer, the slider is not just a weapon. It is an identity. When Diaz cannot bury that pitch beneath the zone or freeze hitters on the outer edge, he becomes a completely different pitcher, one who must survive on fastball location alone against the best hitters in the world.

That is not a recipe that tends to hold up in October.

The Dodgers did not spend a quarter of a billion dollars on Tucker to watch him search for his swing in the final weeks of the regular season. They did not commit $69 million to Diaz to watch opposing hitters treat his best pitch like batting practice. These were supposed to be the moves that made this roster bulletproof.

Instead, September has exposed a vulnerability that every potential playoff opponent is now studying with great interest. A lineup with a slumping Tucker in the middle is a lineup that can be pitched around. A bullpen with a diminished Diaz at the back end is a bullpen that can be attacked late in games, precisely when postseason contests are decided.

The margin for error in October is famously thin. One bad at-bat can flip a game. One poorly located pitch can flip an entire series.

The Dodgers know this better than almost any organization in baseball, having watched talented rosters fall short in Octobers past because of exactly this kind of untimely individual struggle.

What makes this situation particularly urgent is that there is no longer time for a slow, patient correction. Tucker has roughly a month to rediscover the mechanics and confidence that made him a $240 million player. Diaz has the same window to reclaim the bite and command on a slider that has suddenly become hittable.

Both players insist they are close. Tucker has been working daily with hitting coaches on the timing and load in his swing, trying to eliminate the subtle drift that has left him late on fastballs and out in front of breaking pitches. Diaz has been refining his grip and release point, searching for the consistent spin that once made his slider nearly unhittable.

But close is not a word that carries much weight in October. Results are the only currency that matters when the games truly count, and right now, the results have not been there for either player. The Dodgers are left hoping that a September adjustment period translates into October dominance rather than October disaster.

There is also a broader organizational question at play. The Dodgers built this roster with the explicit intention of winning a championship, not merely reaching the postseason. Every dollar spent on Tucker and Diaz was spent with October in mind.

If those investments do not pay off when it matters most, the scrutiny will be intense and immediate.

Managerial decisions will only amplify the pressure. If Tucker continues to struggle, does the Dodgers’ skipper consider moving him down in the batting order, sacrificing his run-producing potential for the sake of lineup protection? If Diaz cannot command his slider, does the team consider alternative options in the ninth inning, a move that would carry enormous psychological weight for a pitcher signed to be the unquestioned closer?

These are the kinds of questions that contenders dread facing in September. They are also the kinds of questions that separate champions from teams that fall short. The Dodgers have the talent to win it all, but talent alone has never been enough in October.

Opposing scouts are certainly paying attention. A hitter who cannot catch up to premium velocity becomes a target for a steady diet of fastballs. A closer whose best pitch is getting hammered becomes a target for aggressive early-count swings.

Both weaknesses are exploitable, and both will be tested relentlessly once the playoffs begin.

The Dodgers still control their own destiny in the standings, and the roster remains among the deepest in baseball. But depth does not erase the reality that two of the team’s highest-paid performers are currently underperforming at the most critical juncture of the season. That is a problem no amount of organizational depth can fully mask.

Tucker’s track record suggests he is capable of a rapid turnaround. He has been an elite hitter for years, and one difficult month does not erase that history. But the postseason is not a place where track records provide comfort.

It is a place where current form is the only form that matters.

Diaz faces a similar reality. His career numbers are outstanding, and his reputation as one of the game’s premier closers was earned through years of dominant performance. But reputations do not retire hitters in October.

Pitches do, and right now, Diaz’s pitches are not retiring anyone at the rate the Dodgers need.

The next several weeks will determine whether these two struggles are temporary blips or permanent concerns. Tucker will continue his swing work, hoping that repetition and video study unlock the timing that has eluded him. Diaz will continue refining his slider, hoping that the feel returns before the games that define seasons arrive.

For Dodgers fans, the anxiety is understandable. A $309 million investment was supposed to deliver certainty, not questions. It was supposed to make this team unstoppable, not vulnerable.

Instead, September has delivered a stark reminder that money guarantees nothing in baseball, especially when October arrives.

The Dodgers remain a legitimate World Series contender. But contenders become champions only when their stars deliver in the biggest moments. Tucker and Diaz were signed to be those stars.

Whether they become those stars again before October will likely determine how far this team goes.

The clock is ticking. The games are getting bigger. And the margin for error is shrinking by the day.

For the Dodgers, the $309 million question now has a clear deadline attached to it, and that deadline is October.