März 1938.
Vienna.
Deutsche Panzer rollen ohne Widerstand über die österreichische Grenze.
Menschen jubeln auf den Straßen.
Frauen werfen Blumen auf die Kolonnen.
Über Nacht hängen Hakenkreuzfahnen an öffentlichen Gebäuden.
Und das unabhängige Österreich verschwindet praktisch innerhalb weniger Stunden von der Landkarte.
Während jüdische Bürger gezwungen werden, auf Knien Gehwege zu schrubben…
…während politische Gegner verhaftet werden…
…und während das spätere Konzentrationslager Mauthausen concentration camp entsteht…
steht die katholische Kirche Österreichs vor einer historischen Entscheidung:
Widerstand.
Schweigen.
Oder Zusammenarbeit.
Der mächtigste Kirchenmann des Landes entscheidet sich zunächst für Anpassung.
Und genau diese Entscheidung wird ihn für immer berüchtigt machen.
DER MANN, DER AUS ARMUT AUFSTIEG
Sein Name war Theodor Innitzer.
Geboren 1875 in einfachen Verhältnissen im damaligen Österreich-Ungarn.
Sein Vater arbeitete in einer Textilfabrik.
Die Familie hatte kaum Geld.
Nach der Pflichtschule sollte der junge Theodor selbst Fabrikarbeiter werden.
Doch ein örtlicher Geistlicher erkannte sein Talent und ermöglichte ihm den Besuch eines Gymnasiums.
Diese Hilfe veränderte sein Leben vollständig.
DER PRIESTER, DER ZUM KARDINAL AUFSTIEG
1898 trat Innitzer in ein Priesterseminar in Wien ein.
Er galt als außergewöhnlich intelligent.
1906 promovierte er in Theologie.
Später lehrte er an der Universität Wien das Neue Testament und wurde schließlich sogar Rektor der Universität.
Doch schon damals kollidierte er mit radikalen Nationalsozialisten.
Er verbot nationalsozialistische Veranstaltungen an der Universität.
Er untersagte das Tragen von Braunhemden auf dem Campus.
Die Nazis reagierten mit Hasskampagnen gegen ihn.
Damals betrachteten sie ihn noch als Feind.
DER KIRCHENMANN, DER SOZIALE REFORMEN WOLLTE
1929 wurde Innitzer österreichischer Sozialminister.
Er versuchte:
- Arbeitslosigkeit zu bekämpfen
- arme Familien zu unterstützen
- soziale Reformen umzusetzen
Sein Engagement beruhte auf katholischer Soziallehre.
1932 wurde er schließlich Erzbischof von Wien.
1933 erhob ihn Rom zum Kardinal.
Damit gehörte er plötzlich zu den mächtigsten Männern Österreichs.
DER MANN, DER FRÜH GEGEN STALINS HUNGERSNOT PROTESTIERTE
Bemerkenswert war, dass Innitzer zu den wenigen westlichen Kirchenführern gehörte, die öffentlich gegen den Holodomor protestierten — die sowjetische Hungersnot in der Ukraine.
1933 veröffentlichte er einen dramatischen Aufruf gegen den Hunger in der Sowjetunion.
Er versuchte Spenden und Hilfe für die Opfer zu organisieren.
Damals galt er als Mann, der unbequeme Wahrheiten aussprach.
Doch wenige Jahre später sollte er selbst eine Entscheidung treffen, die seine gesamte Karriere überschatten würde.
DER TAG, AN DEM ÖSTERREICH ZUSAMMENBRACH
Am 12. März 1938 marschierte Nazi-Deutschland in Österreich ein.
Die österreichische Regierung kollabierte praktisch sofort.
Der sogenannte „Anschluss“ begann.
Und Innitzer war darauf völlig unvorbereitet.
Drei Tage später traf er Adolf Hitler persönlich im Hotel Imperial in Wien.
Hitler versprach vage, die katholische Kirche zu respektieren.
Innitzer glaubte offenbar, mit dem neuen Regime könne man sich arrangieren.
Das wurde sein fatalster Irrtum.
DIE UNTERSCHRIFT, DIE IHN BERÜCHTIGT MACHTE
Am 18. März 1938 unterzeichneten Innitzer und andere österreichische Bischöfe eine offizielle Erklärung zur Unterstützung des Anschlusses.
Die Erklärung war von Nazi-Funktionär Josef Bürckel organisiert worden.
Doch dann geschah etwas, das Europa schockierte.
Innitzer schrieb eigenhändig unter seine Unterschrift zwei Worte:
„Heil Hitler“
Das NS-Regime verbreitete die Erklärung sofort als Propaganda im gesamten Deutschen Reich.
Österreichs höchster katholischer Würdenträger hatte Hitlers Annexion öffentlich gesegnet.
DER „HEIL-HITLER-KARDINAL“
Die Reaktion aus dem Vatikan war explosiv.
Radio Vatikan verurteilte den Anschluss scharf.
Der vatikanische Staatssekretär Eugenio Pacelli — der spätere Papst Pius XII. — bestellte Innitzer sofort nach Rom.
Pacelli soll wütend gewesen sein.
Er zwang Innitzer zu einem offiziellen Widerruf der Erklärung.
Doch der Schaden war längst angerichtet.
Ganz Europa sprach nun vom:
„Heil-Hitler-Kardinal.“
DIE NAZIS ZERSTÖRTEN TROTZDEM DIE KIRCHE
Trotz aller Anpassungsversuche verschlechterte sich die Lage der katholischen Kirche schnell.
Katholische Schulen wurden geschlossen.
Zeitungen verboten.
Priester verhaftet.
Kirchliche Organisationen zerschlagen.
Innitzer erkannte langsam, dass die Nazis niemals vorhatten, ihre Versprechen einzuhalten.
Doch selbst jetzt versuchte er zunächst weiter, die Kirche durch Zugeständnisse zu schützen.
DIE KIRCHEN, DIE FÜR HITLER BETEN SOLLTEN
Im April 1938 ordnete Innitzer sogar an, dass österreichische Kirchen:
- die Hakenkreuzfahne hissen
- Glocken läuten
- für Hitler beten sollten
Doch die Nazis setzten ihre Angriffe trotzdem fort.
Die Kirche verlor immer mehr Einfluss.
Und Innitzer begann schließlich umzudenken.
DIE PREDIGT, DIE ALLES VERÄNDERTE
Am 7. Oktober 1938 versammelten sich fast 9000 Menschen im St. Stephen’s Cathedral.
Innitzer hielt dort eine Predigt, die wie ein offener Bruch mit dem NS-Regime wirkte.
Er erklärte:
„Es gibt nur einen Führer: Jesus Christus.“
Für die Nazis war das eine Provokation.
DER MOB, DER DEN KARDINAL JAGTE
Nur einen Tag später griff ein Nazi-Mob den erzbischöflichen Palast an.
Fenster wurden eingeschlagen.
Möbel zerstört.
Akten aus den Fenstern geworfen und verbrannt.
Auf der Straße schrien die Angreifer:
„Nieder mit dem Kardinal!“
„Ins Konzentrationslager mit dem Verräter-Bischof!“
Der Mann, der wenige Monate zuvor noch Hitlers Anschluss begrüßt hatte…
…wurde plötzlich selbst als Verräter behandelt.
DER SPÄTE WANDEL
Innitzer wurde nicht verhaftet.
Doch seine Haltung veränderte sich zunehmend.
Er half bedrohten Juden.
Er bot verfolgten Menschen Schutz.
Er schrieb Briefe an Behörden und intervenierte zugunsten einzelner Opfer des Regimes.
Einige Leben konnten dadurch tatsächlich gerettet werden.
Gleichzeitig blieb seine Haltung widersprüchlich:
Den Krieg gegen die Sowjetunion unterstützte er weiterhin aus antibolschewistischer Überzeugung.
DIE STADT IN TRÜMMERN
Als sowjetische Truppen 1945 Wien erreichten, wurde auch der Stephansdom schwer beschädigt.
Das Zentrum katholischer Macht in Österreich lag teilweise in Ruinen.
Nach dem Krieg widmete Innitzer einen Großteil seiner Energie dem Wiederaufbau der Kirche.
1952 wurde der restaurierte Stephansdom wieder eröffnet.
DIE ZWEI WORTE, DIE IHN FÜR IMMER VERFOLGTEN
Theodor Innitzer starb 1955 im Alter von 79 Jahren.
Doch bis heute bleibt sein Name untrennbar mit zwei Worten verbunden:
„Heil Hitler.“
Sein späterer Widerstand.
Seine Hilfe für Verfolgte.
Seine Predigten gegen die Nazis.
All das änderte nichts daran, dass er dem NS-Regime in seinem entscheidendsten Moment moralische Legitimation verschafft hatte.
Und genau deshalb bleibt seine Geschichte bis heute so verstörend:
Weil sie zeigt, wie selbst gebildete, religiöse und einflussreiche Menschen aus Angst, Opportunismus oder Illusionen bereit sein konnten…
…einem verbrecherischen Regime den Segen zu geben.
