「“親友”とは、中山さんの3年先輩である小泉今日子さん（58）のことです。中山さんは小泉さんを姉と慕っていて、昔から仲がとても良かったことで知られています。 　小泉さんは全国ツアー『BALLAD CLASSICS』（10月26日～12月21日）の最中ですが、12日の京都公演を鑑賞した人によると、この日のMCでは、小泉さんが中山さんを悼むメッセージのようなトークもあったといいます。 　小泉さんも、いつかは公に中山さんについてコメントすると思われますが、今はまだその準備ができていないのでしょうね……」（女性誌編集者） 　中山さんは22年5月7日放送の『人生最高レストラン』（TBS系）に出演した際、若い頃は小泉宅に「Myパジャマ」を置くほどよくお泊りをしていて、彼女の家でしょっちゅう「たわいのない話」で盛り上がっていたと明かしている。 　また、90年代初めに中山さんが田原俊彦（63）と交際していた頃は、中山さんの悩み相談に小泉が乗っていたといい、22年3月末に小泉のデビュー40周年コンサートツアーの千秋楽を、中山さんが訪れていた様子が報じられていた。

■2人が写っている1999年の写真が話題に

　大の親友だった中山さんと小泉だが、2人が常連だったとされるバーのインスタグラムが今、注目を集めているという。 「俳優や歌手など一流芸能人が夜な夜な飲みにくることで有名なバー『C』が都心の繁華街にあるのですが、中山さんは1996年に訪れて以来、そこの常連だった。小泉さんも同じく常連でした。

中山さんが亡くなってから3日後に、バーの店主はインスタグラムに中山さんとの思い出を投稿していて、中山さんと小泉さんも写っている思い出の写真が、注目を集めています。多くは、1999年に撮られた写真のようです」（芸能プロ関係者） 　バーの店主が公開したのは、バーの店内やベッドで若い頃の中山さんや小泉、店主らが楽し気な笑顔を浮かべているオフショット。そして、中山さんと小泉を含む5人アメリカ旅行をした際、荒野をバックに「ルート66」で撮影したと見られる記念写真など。どの写真でも、小泉と中山さんは自然体で楽しそうにしていた。

「店主のインスタには、最近中山さんは店を訪れてはいなかったが、LINEで相談をする仲だったこと、酔うとお互いの家に泊まる事も多かったことなど、多くの思い出も綴られています。

　小泉さんと中山さんについては、99年5月に“小泉が親友の中山を誘ってカリブ海にあるトリニダード・トバゴを訪れる”というコンセプトの旅番組『小泉今日子＆中山美穂 二人は楽園ハンター!!』（日本テレビ系）が放送されたこともありました。同じ年に、プライベートでも2人は仲間たちとアメリカ旅行を楽しんでいたと。本当に、仲が良かったんでしょうね……」（前同） 　ファンからは、逝去から約2週間経った今も、日常に力が入らないという声も聞こえてくる。中山さんがいなくなってしまった悲しみは、あまりにも大きい――。