12月6日、女優で歌手の中山美穂さんが、東京都内の自宅で亡くなった。享年54。突然の訃報は、多くの人に衝撃をもたらしている――。

「中山さんは6日の夜、大阪でコンサートをおこなう予定で、午前9時ごろ、事務所関係者と待ち合わせしていました。しかし約束の場所に来なかったため、事務所関係者が中山さんの自宅を訪れたところ、正午すぎに浴室で亡くなっているのが発見されたそうです」（芸能記者）

中山さんは1985年のドラマ『毎度おさわがせします』（TBS系）で女優デビューし、同年のシングル『「C」』で歌手デビューも果たす。1987年の『ママはアイドル!』（同）や1989年の『君の瞳に恋してる!』（フジテレビ系）など、1980〜990年代にかけて、多くのドラマで主演を務めた。

亡くなったことを受け、女優としての中山さんの功績を思い返す人も多いが、Xでは《中山美穂さんの全盛期にSMAPメンバーが脇役に回るという豪華なドラマやったね》《「SMAPの草彅剛」ではなく「草彅剛」として意識したのは中山美穂さんと唐沢寿明さんダブル主演の『おいしい関係』だった》と、2016年に解散した国民的グループ「SMAP」との共演を思い返す人が多かった。

「中山さんと彼らの共演作が多かったからでしょう。1995年のドラマ『For You』（フジテレビ系）で香取慎吾さん、1996年のドラマ『おいしい関係』（同）で草彅剛さん、そして1998年には『眠れる森 A Sleeping Forest』（同）で、木村拓哉さんと共演しました。

中山さんは、中居正広さんと稲垣吾郎さん以外のSMAPメンバーと、ドラマで共演しているんですよ。

当時、彼女は女優、歌手として絶大な人気を誇っていたので、のちに国民的アイドルになるSMAPメンバーを脇に従えるような作品もありました。SMAPファンにとっても思い出深い作品が多かったでしょうから、今回の発表にショックを受けているんです」（前出・芸能記者）

なかでも《ミステリードラマ史上最高に好きな作品だった》と、X上のファンも振り返るように、木村とW主演を務めた『眠れる森』は、放送から20年近く経っても視聴者の記憶に残っている。

同作は、中山さん演じる主人公が、エリートサラリーマンの恋人（仲村トオル）との結婚を控えていたところ、木村演じる「謎の男」が現れたのを機に、周囲で不気味なことが起こる物語。

「当初、木村さん演じる謎の青年が主人公につきまとっていたものの、主人公が子どものころに家族を惨殺された事件をめぐって、重大な秘密があることが明らかになっていくという、本格的なミステリー展開が特徴です。

終盤には、劇中で木村さんが死をとげる衝撃的な展開もあり、大きな話題になりました。

トップアイドルの木村さんと中山さんが、シリアスな役を演じたことで、多くの人の印象に残りました。今後も、この作品が語り継がれるのは間違いありません」（前出・芸能記者）

たくさんの人の記憶に残る演技で、女優として高く評価された中山さん。改めて、亡くなったことが悔やまれるばかりだ。