歌手で女優の中山美穂さんが12月６日、急逝した。54歳だった。

この日、大阪で開催予定だった『Miho Nakayama Christmas Concert 2024 ㏌ Billboard Live』に出演するため、午前９時ごろに品川駅で関係者と待ち合わせていたが、中山さんは一向に現れず……

不審に思い自宅を訪れたところ、浴槽内で顔をお湯につけた状態で座る中山さんの姿を発見。その後、駆けつけた医師により死亡が確認された。

８日には当局による検視が行われ、事件性はなく

《死因は入浴中に起きた不慮の事故によるものと判明いたしました》（公式サイト）

と報告された。

◆睡眠１～２時間もザラ

何の前触れもない悲報に多くの人がショックを受けた。亡くなる５日前の１日に行ったコンサートでは、ステージ上からファンへ

「一生歌い続けていきたい」

と決意を新たにしていたからだ。

中山さんは1985年にテレビドラマ『毎度おさわがせします』（TBS系）に出演し、デビュー。“ミポリン”の愛称で親しまれ、1992年の『世界中の誰よりきっと』や、1994年のバラード『ただ泣きたくなるの』でミリオンセールスを記録した。

「当時は今ほど法整備がなされていなかったので、売れっ子は殺人的なスケジュールでした。睡眠１～２時間もザラ。そんななかでも彼女は大病もせず、仕事にまい進していた。同世代のアイドルの中では一番丈夫だったと思う」（音楽関係者）

お酒が大好きで、人と飲み歩くことも多かった。

芸能人ならではの高級店に行くこともあるが、自宅周辺のバーや飲食店でも中山さんの目撃談は聞かれた。そして皆が口々に言うのはいい意味で「普通の人」だったこと。

個室ではない衆人環境でも気にせず、他のお客さんから

「ミポリンだ！」

と言われても笑顔。ノリノリで会話を交わしたり、カラオケで持ち曲を堂々と熱唱することもあったという。

「本当に飾らない人。お酒が入ってくると、いい意味でクダを巻いてきて、さらに饒舌になる。『だ～か～ら～』とオッサンのように飲むこともある。誰からも愛される人だった」（芸能プロ関係者）

この辺りは同世代のアイドル・小泉今日子とも通ずる部分がある。前出の音楽関係者いわく

「いまのアイドルは仕事とプライベートを区別していますが、ひと昔のアイドルはファンの熱もすごく、一体感があった。“ファンあっての自分”という考えが染みついていたのだと思う」

と語る。

惜しむべきは、事故当時、中山さんの“異変”に気付く人がいなかったことだ。

◆来年はデビュー40周年だったが……

中山さんは’14年に辻仁成氏と離婚。その後、音楽家・渋谷慶一郎氏と交際していたが、それも長くは続かなかった。

「“恋多き女性”のイメージもあるミポリンですが、ここ数年は自宅で猫と暮らしていた。もし、同居している人がいれば……と思うと、残念でなりません」（ワイドショー関係者）